Властелин Севера

Прошло некоторое время, и наступил полдень. Было тепло, небо было ясным, но в воздухе присутствовал постоянный запах горелого мяса и древесины. Ветер утих, вокруг висела тишина, нарушаемая лишь редкими репликами сидевших в круг воинов. Три мага сидели в сторонке с закрытыми глазами, и Вульф удивлялся, как можно спать в сидячем положении. Он по-прежнему чувствовал присутствие чудовища из Нифльхейма, однако пока что не было никаких признаков того, что оно приближается к сидящим на холме людям. «Интересно, чего он выжидает?» — подумал Вульф. А вслух сказал:

— Между прочим, пока у нас есть время, стоило бы как-то подготовиться к бою. Надо придумать что-нибудь, чтобы расправиться с этой тварью.

После недолгого совещания они все же решили идти к горам, потому что здесь на открытой местности среди пологих холмов их шансы на победу сводились к нулю. А среди гор и пещер можно спрятаться, устроить засаду или еще чего-нибудь. Вульф подождал, пока Хельги открыл глаза, а затем поведал ему о своем решении. Колдун согласился и позвал Ауд и Вингборг. Все трое успели кое-как восстановить силы, хотя к удивлению Вульфа и остальных воинов всего лишь наполовину. Хельги пояснил, что времени было недостаточно.

И семеро смельчаков, возглавляемые ирмин-конунгом, двинулись вниз по склону холма в сторону темнеющих у горизонта гор. Они шли спешным шагом и хотя тут не было дорог, тем не менее, местность была достаточно подходящей для пешего хода.

Вульф шел впереди, а Сигрун не отставала от него. Он сказал ей:

— Вон там, далеко за этими горами лежат Западные Фьёрды. Если идти от них на юг, то придешь в Роголанд — мою родину. Там, на побережье Ингвифьордра наш род обитал испокон веков.

— Скучаешь по родным местам? — спросила Сигрун.

— Угу. Мы вынуждены были покинуть наш гарт и вместе с хордлингами идти на юго-восток через Йеддер.

— Хордлинги жили по соседству?

— Да. К северу от нас, в Хордаланде. Они были нашими заклятыми врагами, но когда настала тревожная пора и полчища троллей стали совершать набеги на наши селения, мы заключили союз, который продолжается и по сей день. «Да уж, — подумала Сигрун, — ты надежно скрепил свой союз с хордлингами, заведя шашни с этой девчонкой. Но ничего, скоро ты будешь мой!»

Вульфу вспомнились те дни, когда это все только начиналось, он вспомнил свой первый разговор с Хильдрун. Казалось, много лет прошло с тех пор, хотя на самом деле минуло не больше трех лун.

— Интересно, как наш гарт выглядит сейчас, — мечтательно произнес Вульф. — Наверно, проклятые тролли разорили его, или его сжег дракон.

— А может быть, он по-прежнему стоит там, пустой и покинутый? — предположила Сигрун.

Вульф пожал плечами. Тоска захлестнула его душу, и воспоминания о былом всплыли в памяти. Он поднял голову к верху и увидел парящего в небесах сокола.

— Гляди! — воскликнул ирмин-конунг, указывая пальцем на птицу.

Все остановились и задрали головы к небу, с удивлением рассматривая кружащего над ними сокола.

— Выжил, бедняга! — сказал Вульф, прикрывая ладонью глаза от солнца.

— Откуда он здесь взялся? — недоумевал Хельги. — Я думал, здесь не осталось ничего живого на многие тысячи локтей вокруг.

Сокол продолжал кружить в небе. Вульф сказал:

— Я уверен, это тот самый.

Хельги вопросительно взглянул на него, а потом догадался, о чем говорит Вульф.

— Возможно, ты прав, Вульф, — сказал колдун, — И это не к добру.

— Почему? — не понял Хрёдель.

— Потому что скоро Вульфа понадобится спасать от гибели.

— Боюсь, что ты прав, Хельги, — вздохнул Вульф, — Иначе сокол не появился бы.

Мало кто понял, о чем толковали ирмин-конунг и ирмин-вардлок. Отряд продолжил движение, а Вульф помрачнел еще больше. Никто не беспокоил его расспросами и люди шли в угрюмом молчании. Они старались не замечать реющего над ними сокола, принимая его, как плохой знак.

Солнце скрылось за горными вершинами, когда семеро человек начали взбираться в гору. Карабкались они довольно быстро, несмотря на крутой склон. Скоро наступит темнота, и к тому времени они собирались добраться до какой-нибудь пещеры, чтобы сделать там привал. К счастью им повезло и они повстречали небольшую пещерку, куда и забрались, чтобы передохнуть.

Тем временем на горы опустились сумерки, и повеяло прохладой. Хельги начертил на каменном полу пещеры руну «кеназ», которая загорелась, освещая темные своды помещения и согревая воздух внутри. Люди расселись вокруг волшебного костра и достали съестные припасы. Они ели молча, по-прежнему хмурые и угрюмые.

— Дракон уже рядом, — разорвал Вульф затянувшееся молчание, надкусывая кусок сыра.

Бранд закашлял, подавившись вяленым мясом. Остальные мрачно посмотрели на ирмин-конунга, ожидая пояснений.

— Он приближается, — сказал Вульф, — Словно гончий пес, он идет по нашему следу. Он прекрасно знает, где нас искать и скоро будет здесь. Так что пора готовиться к бою.

— Что именно ты предлагаешь? — сглотнув пищу, спросила Сигрун.

— Прежде всего, разделиться, — ответил Вульф, — И спрятаться так, чтобы он был у всех нас на виду, но нас не видел.