Властелин Севера

Затем Хельги ушел и вскоре вернулся с двумя женщинами. Вульф узнал одну из них — колдунью Ауд. Она была в черном плаще, а откинутый за спину капюшон открывал длинные светлые волосы и бледную кожу лица. В правой руке она держала дубовый посох. Вторая женщина видимо была Вингборг. Ее белоснежный наряд выдавал в ней жрицу, а висевший на груди медальон в виде фаллоса указывал, что служила она богу Ингвазу. На ее висках была заметна первая седина, а рыжеватые волосы были стянуты в узел на затылке и прикрыты белым с красной каймой платком, края которого ложились ей на плечи. В ее руках также был дубовый посох.

Вульф сказал Хигелаку, что тот опять остается за главного в дружине и ему придется вести ее на север в Хёггомланд. Вульф также сказал, что он и Хельги и остальные постараются поспеть к началу битвы. Если же они не успеют, то Хигелаку следует действовать по плану. Обсудив еще кое-какие детали, Хигелак попрощался с братом и всеми, кто отправлялся к северо-западным горам, и зашагал в сторону ожидающих его воинов. Вульф пошел с ним, чтобы пожелать счастливого пути своим витязям и сказать, что он постарается присоединиться к ним к началу сражения. Многие из воинов уже знали о происшедших изменениях и сожалели о том, что с ними не будет их ирмин-конунга.

И вот, пятьдесят сотен человек, подняв знамена со знаком Молота над головой, двинулись в путь к холмистому Хёггомланду, навстречу ордам злобных турсов. Утро выдалось ясное, и взошедшее солнце осветило бесконечную вереницу воинов, движущихся кто пешим, кто верхом, на север. Многие из витязей мысленно вознесли хвалу Отцу Побед за посланный им добрый знак, увидев в голубом небе двух черных воронов, что реяли над их головами и громко каркали, словно желая им удачи в предстоящих сражениях.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ветер свистел в ушах и развевал волосы стоявших на вершине холма мужчин и женщин. Солнце то и дело пряталось за плывущие по синему небу облака, а потом появлялось вновь, озаряя теплыми лучами обугленную землю.

Вульф оглядел унылый пейзаж и заметил, что ни в небе, ни на земле не было видно ни одного живого существа. Вместо травы и деревьев землю покрывал пепел. Казалось, все живое, покинуло этот мир, а летнее светило дарило свое тепло мертвой земле.

— Здесь пролетал Нидхёгг, — печально заключил Хельги, шевеля носком ботинка почерневший камень.

— Я чую его, — проговорил Вульф и указал пальцем на север. — Он за теми горами.

Темные глазницы волчьего черепа на его шлеме горели алым огнем, заметным даже под яркими лучами солнца. Вульф ощущал нечто похожее на тот трепет, который он испытывал от близости Крови Квасира, но только в этот раз чувства были несколько иными. В них присутствовало что-то такое, от чего он ощущал, как волосы встают дыбом, а в животе холодело.

Некоторое время назад он и его товарищи оказались здесь, на вершине этого холма, перенесенные сюда волшебной силой рун. Отсюда была видна темнеющая на горизонте горная гряда, которую люди называли Килем. Где-то там, за заснеженными вершинами прятался в своем логове черный дракон — гроза богов, людей и великанов. Вульф и Хельги чувствовали его присутствие острее, чем другие, но среди их товарищей не было ни одного, кто не поежился бы от непреодолимого ужаса, бросая взгляд на достающие до самих небес вершины Киля.

— Долог будет наш путь к тем горам, — сказала Сигрун. Ее встревоженный взгляд был устремлен в даль, а тонкие пальцы нервно теребили рукоять кинжала.

— Мне думается, не стоит нам идти туда, — сказал Вульф, и все удивленно посмотрели на него. — Нидхёгг почуял нас. И скоро он будет здесь.

Хельги удрученно покивал, давая всем понять, что словам ирмин-конунга наверняка суждено сбыться.

— Он приближается? — спросил Бранд.

— Нет, — коротко ответил Вульф. — Пока еще нет.

— Тем лучше, — сказал Хельги, — У нас будет хоть сколько-нибудь времени восстановиться.

Колдун опустился на выжженную землю и, поджав ноги под себя, закрыл глаза. Две колдуньи последовали его примеру. Остальным членам группы не оставалось ничего другого, кроме как сесть рядом с магами, потому что делать было все равно нечего.

— Ты уверен, что дракон сам прилетит к нам? — поинтересовалась Сигрун.

— Уверен, — ответил ей Вульф, — Он уничтожает все живое. Потому-то Трюм держал его в этих горах, подальше от своих войск. Нидхёггу все равно, кого убивать. Оглянись вокруг. Он просто не может выносить ничего живого! Присутствие жизни, любой жизни, просто бесит его.

— Откуда тебе знать, Вульф? — удивилась Сигрун.

— Я знаю, — промолвил Вульф в ответ, — Я знаю

Ему вспомнились те странные сновидения, которые то и дело посещали его блуждающий во сне разум. Иногда Вульфу казалось, что он читал мысли черного дракона, и ему почему-то становилось страшно.