Властелин Севера

Темный силуэт одноглазого бога растворился в ночной мгле, словно призрак, который покинул мир людей, чтобы вернуться в свою холодную обитель под крышей могильного кургана.

* * *

Близился рассвет, когда Вульф вошел в Свергарт и направился к капищу. К одной из стен капища примыкал дом Хельги. Именно туда вошел Вульф и отворил дверь в спальные хоромы. Старый колдун давно уже спал. На столе возле его кровати догорала масляная лампа, которую он забыл погасить.

— Хельги, вставай! — позвал Вульф.

Вардлок зашевелился под одеялом и приоткрыл сонные глаза. Увидев Вульфа, он присел на кровати и вопросительно уставился на него.

— Что случилось, Вульф? — пробормотал он.

— Я видел Воданаза, — ответил Вульф, усаживаясь на табурет. — Наш план меняется.

— Что? — удивился Хельги. — Что-то произошло?

Вульф пересказал Хельги свой разговор с Одноглазым. Старик погрузился в раздумья, поглаживая седую бороду и причмокивая губами.

— М-да, — проговорил он через некоторое время, — Плохо дело.

— Ты о драконе? — спросил Вульф.

— Да. Я не представляю, что можно будет сделать, чтобы уничтожить Нидхёгга.

— Воданаз обещал помочь.

Хельги встал с кровати и надел свою робу. Уже светало, и жаворонки начинали день веселыми песнями, взлетая в светлеющее небо. Хельги подошел к окну, затянутому пленкой бычьего пузыря, и посмотрел на небо.

Вульф сказал:

— Я думаю, нам надо сделать вот как: вся наша дружина начинает путь на север к Хёггомланду. Когда со всеми турсами в Мидгарте будет покончено, дружина начнет переправляться в Асгарт. Не важно вернусь я к тому времени или нет, дружина должна быть в Асгарте, чтобы выступить вместе с богами против великанов. Надеюсь, я успею вернуться.

Хельги пожал плечами, а потом сказал:

— Такое возможно, хотя я и сомневаюсь. Но что бы там не было, я отравляюсь с тобой. Я думаю, тебе моя помощь пригодится.

— Спасибо тебе, Хельги, — сказал Вульф. — Вдвоем у нас шансов чуть больше.

— Втроем, — поправил его колдун.

— Втроем? — не понял Вульф, а потом догадался и засмеялся, — Ну конечно, глупо предполагать, что Сигрун упустит возможность сразиться с драконом.

— Нам не помешал бы опытный лучник, — сказал Хельги, — Жаль, что Альфир уже отправился домой.

— Не беда, найдем стрелка среди наших. Я слышал, хундинги неплохо умеют обращаться с луком и стрелами.

— Я возьму с собой еще пару колдунов, а точнее колдуний. Ауд смогла бы мне неплохо подсобить. Она лучшая среди владеющих защитными чарами. А Вингборг великолепно умеет залечивать раны с помощью рун и заклинаний. Однажды она за считанные мгновения излечила человека со смертельной раной в груди!

— Ну, с такой командой мы можем рассчитывать на победу.

— Я бы взял людей побольше, — с сожалением в голосе произнес Хельги, — да вот только много сил уйдет на дорогу. Ведь к Килю нас перенесут руны, а значит, потом придется долго восстанавливаться. Хочу сохранить как можно больше сил к тому времени, как мы встретим дракона.

— А почему бы тебе не взять Кровь Квасира с собой? — предложил Вульф.

— Крови осталось совсем немного, — ответил Хельги, — Но все же я возьму с собой несколько капель. Они нам пригодятся при битве с Ниддхёггом. Остальное следует приберечь для решающего сражения с Трюмом.

— Делай, как знаешь.

— Когда мы должны отправляться в путь?

— Как только будем готовы.

Сказав так, Вульф покинул чертог колдуна и отправился на главную площадь, чтобы созвать своих тысячников и оповестить их о перемене в планах. Все, разумеется, были очень удивлены, а некоторые даже разочарованы такой переменой. Но потом они поняли, что иного выхода не оставалось. Сигрун, напротив, была обрадована таким поворотом событий, как и ожидал Вульф, и заявила, что больше не желает быть тысячником, а собирается идти вместе с Вульфом и Хельги. Вульф без раздумий согласился, чем немного сбил ее с толку, так как она очевидно рассчитывала, что ее супруг станет возражать.

Чуть спустя, Вульф разыскал Хариманна хундинга и велел ему найти среди своих людей самого лучшего лучника. Хариманн, не задумываясь, назвал имя Бранда, сказав, что тот с самого детства стреляет из лука и у себя на родине в северном Ютланде он не раз попадал лосю в глаз с расстояния двухсот шагов и даже больше. Вульф похвалил его умения и попросил привести этого Бранда.

Бранд оказался человеком невысокого роста, с каштановыми волосами, заплетенными в две косы и того же цвета бородой, которая была совершенно неухожена и выглядела, как борода бродяги. С ним пришел юноша по имени Хрёдель, который оказался его братом. Он был немного повыше Бранда, его волосы были также заплетены в две косы, а редкая щетина покрывала молодое лицо. Бранд заявил, что Хрёдель пойдет с ним, потому что они никогда не расстаются и к тому же Хрёдель умеет стрелять из лука не хуже него самого. Вульф вопросительно посмотрел на Хельги, который, немного поразмыслив, кивнул и Вульф согласился.