Властелин Пыли

— Уж кто-кто, а моя бабушка к тиграм привыкла. В зоопарке она на всяких зверей насмотрелась.

Тигруша зашевелила ноздрями, ловя запах рыбы:

— С нетерпением жду встречи с твоей бабушкой. Почти с таким же нетерпением, как встречи с рыбой.

— Подождите минутку, я подготовлю бабушку, чтобы она не слишком удивилась, — Наташа побежала в кухню.

Бабушка стояла у плиты, переворачивала на сковородке рыбу, чтобы она не подгорела, и напевала себе под нос: «Я встретил вас, и всё былое...»

Увидев Наташу, бабушка сказала ей: «Доброе утро!» — и продолжала напевать. Наташа подошла к бабушке и заглянула в сковородку.

— Бабушка, хочешь, я помогу тебе в кухне? Тебе не нужны добровольные помощники?

Бабушка подозрительно посмотрела на внучку. Раньше она особенно не рвалась ей помогать.

— Выкладывай, что вы там натворили? — спросила бабушка. — Разбили что-нибудь?

— Нет, что ты! — успокоила её Наташа. — Просто у меня есть для тебя одна новость.

— Какая новость?

— У нас в комнате живут тигрёнок и заяц, — выпалила Наташа. — Они проголодались и хотят с тобой познакомиться.

— Значит, тигрёнок? — бабушка с облегчением вздохнула. — Хорошо что не крокодил. Знаешь, сколько возни у нас в зоопарке с крокодилом? Перед каждым обедом его приходится прогревать лампой.

— Лампой? А без лампы он не ест?

— Нет, почему же? Ест. Но только потом у него болит живот и он злится.

Вдруг бабушка охнула и чуть не облокотилась о раскаленную плиту. В кухню просунулась голова Тигруши.

— Привет! — сказала Тигруша. — Вы и есть бабушка? Очень приятно.

Бабушка медленно опустилась на табуретку и протерла глаза, надеясь, что Тигруша исчезнет. Но та и не думала исчезать. Напротив, когда бабушка протирала глаза, за Тигрушей возник заяц с колючими ушами. Бабушка подумала, что чем больше она будет протирать глаза, тем больше диких зверей появятся у неё в квартире. «Нет, хватит! -решила она. — И двух достаточно».

Но постепенно удивление у бабушки прошло, и его место занял профессиональный интерес к животным.

— Какой славный тигрёнок! — бабушка наклонилась к Тигруше. — Где ты его нашла? Его нужно немедленно к нам в зоопарк!

— В зоопарк? — Тигруша покосилась на бабушку. — А ещё какие-ни-будь идеи у вас есть?

Раньше бабушке не доводилось иметь дело с говорящими тиграми. Она попятилась и наступила на хвост Мушке, дремавшей под стулом. Мушка взвизгнула и залилась пронзительным лаем.

— Опять это глупое животное! — Тигруша издала устрашающий рык. Это получилось у неё настолько впечатляюще, что даже Наташа немного испугалась. Что же касается Мушки, то она забилась под диван.

Услышав тигриное рычание, бабушка сразу успокоилась. Рычащие тигры были для неё намного привычнее тигров говорящих.

— Кис-кис! Иди сюда, моя маленькая! — бабушка решила, что то, что Тигруша разговаривает, ей только померещилось, и позвала ее, как позвала бы обыкновенного тигрёнка в зоопарке.

Тигруша вспрыгнула на стул:

— Познакомиться мы познакомились, а теперь давайте позавтракаем.

— По-по-позавтракаем! — бабушка, протянувшая было руки, чтобы взять тигрёнка, медленно подошла к шкафчику, где у неё лежали всякие лекарства.

— Ну вот и всё. Тигры больше не разговаривают, — с удовлетворением сказала бабушка, проглотив какую-то таблетку.

— Потому что не хотят разговаривать, — фыркнула Тигруша. — Тигры обижены, что в них не верят.

Бабушка покосилась на Тигрушу и проглотила ещё одну таблетку. Но, видно, таблетка попала ей не в то горло, потому что бабушка закашлялась. Афоня прыгнул на стул и стал похлопывать её по спине.

— Ай-яяй! Ай-яяй! Как же так можно? Будьте здоровы! — приговаривал он.

Афоня ловко захватил передними лапками стакан воды и протянул его бабушке.

— Спасибо! — бабушка не глядя взяла стакан, отпила глоток, но, увидев перед собой зайца с колючими ушами, едва не захлебнулась.

— Что это такое?

— Я не «что такое», а «кто такое», — обидчиво представился тот. — Меня зовут Афоня.

— А зачем, Афоня, у тебя на ушах иголки? — спросила бабушка, чувствуя, что постепенно сходит с ума.

— Чтобы бодаться, — пояснила Тигруша. — Он бодливый, как горный козёл.

— А вот и нет, — обиделся Афоня. — Просто я такой уродился. Все мы, кактусоухие зайцы, такие.

Бабушка молча разглядывала беседующих зверушек, а потом посмотрела на Наташу.

— Выходит, вы со Стёпкой рассказывали мне правду. Не могли же мы все втроём сойти с ума?

— Бабушка, а можно Тигруша и Афоня останутся пока у нас? А то им жить негде, — попросила Наташа. Тигруша и Афоня умильно заглянули бабушке в глаза и закивали, всячески показывая, какие они бедные и бездомные.

— А откуда они взялись? — поинтересовалась бабушка. — Или то, что рассказывал вчера Стёпка про человечка, похожего на пузырь, тоже правда?

Тигруша и Афоня закивали, подтверждая, что да, да, действительно правда.

Бабушка на всякий случай приложила ладонь ко лбу, проверяя, нет ли у неё температуры, и разрешила оставить Тигрушу и Афоню дома. Но только пока.

— Не показывайтесь на улице, — сказала она зверятам. — А то тигрёнок в Москве — животное непривычное. Да и зайцы с колючими ушами попадаются далеко не на каждом углу.