Властелин Пыли

— Давай посмотрим, что там! Ну пожалуйста! — Стёпка повис у сестры на руке.

— А вдруг хозяин вернётся? — Наташу тоже одолевало любопытство.

Конечно же, мама с папой не раз говорили ей, что нельзя даже трогать чужие вещи, но этот портфель и его исчезнувший хозяин... Они были такие странные и вызывали такое острое любопытство.

— Мы одним глазком заглянем и сразу закроем! Мы не будем ничего брать! уговаривал сестру Стёпка. — Наташенька, милая, ну пожалуйста!

Когда Стёпке было что-то нужно, он умел быть ласковым.

— Хорошо! Но только одним глазком! — Наташа положила портфель на колени и осторожно прикоснулась к перламутровым замочкам. Но не успела девочка даже нажать на них, как замочки щёлкнули. Портфель открылся точно по волшебству.

Наташа и Стёпка заглянули внутрь и столкнулись лбами:

— Посмотри! Что это?

НОВЫЕ ДРУЗЬЯ

В портфеле сидел маленький тигрёнок. Он щурился от яркого солнечного света и недовольно смотрел на ребят. Тигрёнок был совсем-совсем крошечным, может, чуть побольше кошки. Но по тяжёлым лапам, полоскам на спине, мордочке и вообще всему-всему сразу было видно, это самый настоящий тигрёнок. Однако Стёпка этого не понял.

— Я хочу погладить кису! Кис-кис! — Стёпка протянул руку, чтобы взять тигрёнка, но тот вдруг стукнул его лапой.

— Сам ты кис-кис! — проворчал тигрёнок. — Хорошо ещё, ты не принял меня за бегемота! Подумаешь невидаль, полосатый бегемот с хвостом!

Услышав, что тигрёнок разговаривает, Наташа ужасно удивилась. Она даже не поверила вначале, что это говорит тигрёнок и оглянулась, ожидая увидеть кого-то, кто произносит слова за него.

— Чего вертишься? — Тигрёнок выпрыгнул из портфеля, зевнул и потянулся. В ноздри ему попал тополиный пух, он чихнул.

— Вы что, языки проглотили? Или так рады меня видеть, что не можете сказать «здравствуйте»? — спросил он у Наташи и Стёпки.

— Говорящий тигрёнок! Настоящий говорящий тигрёнок! — воскликнул Стёпка.

-«Говорящий тигрёнок! Говорящий тигрёнок!» Я уже пять минут разговариваю, а вы только заметили? — тигрёнок плюхнулся на бок. Вёл он себя, как обыкновенная кошка, вот только разговаривал.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Тигруша. Я вообще-то девочка. А вас как зовут?

— Я Наташа. А это Стёпка.

— Вот и отлично, — Тигруша сощурилась. — А теперь, когда мы знакомы, скажите, куда подевался Мыльный человечек? И вообще откуда вы взялись?

— Мы здесь живем, — пояснила Наташа. — Мы гуляли и увидели странного человечка. Он исчез, а портфель остался.

— Оставил! Сбежал! Бросил на произвол судьбы! — раздался из портфеля чей-то встревоженный голосок.

Наташа заглянула в портфель. Она ожидала увидеть ещё одного говорящего тигрёнка, но оттуда выскочил какой-то кактус с колючками.

— Ой! Что это?

— Не что, а кто! — У кактуса оказались серенькие лапки. На этих лапках он попытался убежать, но споткнулся о край песочницы и упал.

— Знакомьтесь, — сказала Тигруша. — Это кактусоухий заяц Афоня. Терпеть его не могу. В портфеле он мне весь хвост колючками исколол.

— Сама виновата, не нужно было на меня садиться, — кактус вылез из песочницы.

Теперь Наташа и Стёпка смогли его как следует разглядеть. Кактусоухий заяц с виду был самый обыкновенный заяц, только уши у него были с колючками. Стоило зайцу чего-то испугаться, как он замирал, сворачивался и становился похожим на кактус.

— Караул! Караул! Мыльный Человечек нас потерял! Что с нами будет? Забыты! Брошены! — Заяц всплеснул передними короткими лапками.

— Помолчи немного! Что-нибудь придумаем! — рявкнула на него Тигруша.

Кактусоухий заяц подбежал к Тигруше, и они зашептались. Афоня охал и сокрушенно качал колючими ушами.

— Осторожнее! Ты мне чуть глаз не выколол, Ёж ушастый! — Тигруша шлёпнула Афоню по тому месту, откуда у зайчика рос хвостик.

— Если бы выколол, извинился! И вообще не называй меня ежом. Это меня оскорбляет, — обиделся Афоня.

Стёпка схватил лежащий на земле портфель и попытался вытряхнуть из него ещё что-нибудь, например, третью говорящую зверушку. Но, к его разочарованию, никаких говорящих зверушек там не оказалось. Зато из портфеля выпала толстая книга в старинном переплёте. Увидев книгу, Афоня закрыл глаза лапками:

— Волшебная книга! Мыльный Человечек потерял и её! Он не сможет вернуться и забрать нас!

Наташа подняла книгу и раскрыла. Там были какие-то закорючки и почти никаких картинок.

— Ты ничего не поймёшь, — сказала Тигруша. — Чтобы понять, что написано в Волшебной книге, нужно самой быть волшебницей. И угораздило же Мыльняшу забыть портфель! Всё-таки он ужасно рассеянный. Неудивительно, что Пыльный колдун захватил нашу страну. Мы едва успели убежать.

— Пыльный Колдун? Захватил страну? — переспросила Наташа.

— Ну конечно, — подтвердил кактусоухий заяц. — Волшебную страну, в которой Мыльный Человечек был волшебником. Пыльный Колдун стащил у Мыльного Человечка очки, чтобы он не мог читать добрых заклинаний. Он собрался отнять у нас Волшебную книгу, но мы сбежали. И теперь Пыльный Колдун ищет Мыльного Человечка, чтобы завладеть книгой.

Афоня опасливо оглядел двор. Не обнаружив никого, он вздохнул с облегчением.