ВЛАСТЬ ПРОКЛЯТИЯ

Но ознакомиться с этими материалами у Кирка не получилось – словно нарочно Император Арнольд возжелал связаться с ним именно в этот момент. Кирк наладился было рявкнуть на лейтенанта Фогеля, прискакавшего с приказом явиться в рубку связи, но не стал этого делать. Не по своей же охоте тот явился – приказ Императора.

Ворча себе под нос, Кирк содрал с головы мнемошлем и отправился вслед за лейтенантом.

Уже по дороге Кирка насторожило то, что кроме них двоих в коридорах «Исполина» никого не было. Пока они шли в рубку связи, ни одного солдата или офицера им по пути не встретилось. Вымерли они все, что ли, недоуменно подумал Кирк и посмотрел на лейтенанта.

– А где… все? – спросил Кирк.

– Не могу знать, капитан. – В голосе лейтенанта послышалась растерянность. – Приказ командира «Исполина» – всему личному составу запрещено покидать свои каюты… Моим десантникам тоже, – добавил он мрачно.

– Погоди, а как же… – удивился Кирк. – Ведь они сейчас должны быть в медотсеке!

– Отобранные вами люди не подчиняются приказам адмирала Стрэка, – заявил лейтенант. – Они уже находятся в вашем подчинении. Я думаю, – добавил он, помолчав немного, – что именно в связи с этим вас и вызывает Император…

В рубке связи, кроме дежурного офицера, тоже никого не было. Да и тот при виде Кирка торопливо откозырял и вышел с лейтенантом Фогелем в коридор. Ну, это-то понятно, подумал Кирк. Император как-никак, беседовать будет…

Кирк уселся в кресло перед пультом связи, на котором настойчиво пульсировал красный огонек, и нажал клавишу.

– Операцию необходимо отложить. – Это было первое, что сказал Император, увидев Кирка.

Кирк от этого заявления опешил. Впрочем, опешил – это еще мягко сказано. У него просто пропал дар речи. Он обалдело вытаращился на Императора Арнольда, не в силах что-либо сказать. Император же воспринял молчание Кирка как готовность слушать дальше и продолжал говорить:

– Разведка засекла сигнал с передатчика, направленный к первой планете Ритага, – это ближайшая к вам звездная система, – пояснил Император и добавил: – Необитаемая и непригодная для жизни. Но через двадцать минут после отправки туда сигнала с Первой Ритага стартовал космический корабль. Разведке удалось проследить его путь и выяснить, куда он направляется.

– И куда? – спросил Кирк, видя, что Император замолчал.

Сейчас он назовет Третью Таира, холодея, подумал Кирк. Точно, Таир – не иначе. Вся эта затея, хочешь не хочешь, а крутится вокруг того кукловода, что управляет Паулем. Таир-3, уверенно подумал Кирк. И ошибся.

– Каилиш, – ответил Император. – Четвертая Каилиша. – Лицо его окаменело, глаза превратились в две узенькие щелки, две бойницы, изливающие безудержную ненависть.

– Арнольд, ты хочешь сказать, – осторожно начал Кирк, – что кто-то из моей группы…

– Нет, капитан, – оборвал его Император. – Сигнал был отправлен с «Исполина». Сейчас к вам направляется группа агентов Имперской безопасности, которая…

– Я считаю, что мы все равно должны высаживаться, – теперь уже Кирк перебил Императора. – На «Исполине» находится шпион – и что?!

– Я не хочу рисковать, капитан, – заявил Император. – Не обольщайтесь, речь идет не о вашей безопасности, а об угрозе всей операции. Группа Имперской безопасности прибудет на «Исполин» через семьдесят часов, они начнут расследование…

– Арнольд… – На лице у Кирка застыла ледяная улыбка. – Послушай, Арнольд. Ты думаешь, будто Каилиш станет ждать семьдесят часов?! Я бы на их месте держал наготове парочку кораблей. Тот корабль, с Ритага-1, он же не сообщение куда-то там повез, он же просто сматывался! Подальше от того места, где скоро станет очень жарко. И тебе не группу безопасности сюда высылать надо, а флот. Боевой флот.

– Первая и Вторая флотилии отправятся к Парису-2 через два часа, – мрачно кивнул Император. – Первая десантная бригада – тоже. Весь этот сектор будет под контролем. Вот тогда-то вы и сможете начать операцию.

– Мне кажется, что каилишские корабли будут тут раньше, – покачал головой Кирк. – Не думаю, чтобы они летели к Парису-2 от системы Каилиша. Но даже если это и так, то оттуда намного быстрее добраться сюда, чем от Гелиоса-3. Как ты думаешь, что им тут надо?

– Лаборатории, – ответил Император. – Инфокристалл. Ваш инфокристалл.

– Наш инфокристалл, – поправил его Кирк. – И вопрос теперь в том, кто раньше до него доберется, верно? Мы или Каилиш? Так что откладывать операцию не имеет смысла, Арнольд.

– Капитан, – Император пристально посмотрел на Кирка, – можете вы мне обещать, что в случае потери инфокристалла я получу его копию? Я не прошу отдать ваш кристалл, – добавил Император, заметив насмешливый взгляд Кирка, – но вы же можете сделать с него еще одну копию. Только одну. Мне.

– Не совсем понимаю, почему инфокристалл должен быть утерян? – удивился Кирк.

– Мезонные бомбы, – ответил Император.

– Что?! – Кирку показалось, что он ослышался.

– Если Ассоциация завладеет лабораториями, – подтвердил Император, – вся планета будет сожжена мезонными бомбами. Я уже отдал приказ.

– Черт возьми! – возмутился Кирк. – А если мы еще будем там, на планете?!