ВЛАСТЬ ПРОКЛЯТИЯ

– Нет, капитан, – отчеканил сержант. – Через сорок минут отряд будет готов. Больных и пострадавших в ходе имплантации нет.

– Хорошо, – кивнул Кирк и вдруг обратил внимание, что сержант как-то неуверенно мнется, словно бы не решается сказать что-то очень для него важное. – У вас ко мне что-нибудь еще, сержант? – решил помочь ему Кирк.

– Да, капитан, – выпалил Савойски. – По поводу господина Мелони.

Это уже становится интересным, подумал Кирк.

– И что там с господином Мелони? – спросил Кирк, заходя в штаб и жестом приглашая сержанта следовать за ним. Такие разговоры вести в коридорах не годится, подумал Кирк. А лучше, чтобы таких разговоров и вовсе никогда не было…

– Я разговаривал с Мелони, – пояснил сержант, переступая порог и прикрывая за собой дверь, – и у меня создалось впечатление, что доверять ему не следует. То есть, капитан, я хочу сказать, что я бы ему доверять не смог.

– Поясните, сержант! – строго потребовал Кирк.

– Мелони разбирается в таких вещах, в которых он разбираться не должен, – заявил сержант. – Он просто не может знать многое из того, о чем говорит. Например…

– Например? – нахмурился Кирк.

– Например, кварцевые мины, – ответил сержант. – Принцип их действия, возможные последствия, варианты программ для дистанционного управления ими… и много чего еще.

Опять эти мины дурацкие, с неудовольствием подумал Кирк. И сдались они вам, мины эти. Кварцевые…

– А откуда вам, сержант, известно, что Мелони действительно разбирается во всем этом, а не просто треплет языком?! – ядовито осведомился Кирк. – Вы сами-то хорошо знаете обсуждаемый предмет? Если да, тогда – откуда?

– Эти мины использовались всего один раз, – проговорил сержант Савойски. В три тысячи семьсот тринадцатом году, на второй планете Тионисия, во время диверсионной операции Имперского отряда специального назначения.

– Что это за отряд такой? – нахмурился Кирк. – Впервые слышу.

– Он был сформирован лишь для одной-единствен-Hoii операции, – пояснил сержант. – По типу вашего отряда, капитан. Двадцать три человека. Я был в том отряде. Нас осталось в живых только четверо.

– Где сейчас остальные? – спросил Кирк.

– Не могу знать, капитан, – покачал головой Савойски. – Из того отряда здесь только один солдат – рядовой Андрей Кожухов, которого Тас-Кса-Сит зачислила в группу «эпсилон». Где сейчас остальные двое, я не знаю. Но я знаю другое. В том нашем отряде не было человека по имени Патрик Мелони. Если бы он там был, я бы его запомнил.

– Послушайте, сержант! – строго проговорил Кирк. – Патрика Мелони я знаю очень давно. Это задание – не первое, которое мы с ним выполняем совместно. Если я решил, что он пойдет с нашим отрядом, значит, я доверяю ему. Все! Можете быть свободны, сержант!

– Есть! – Сержант щелкнул каблуками, развернулся и направился к двери. Но перед тем как покинуть отсек, ом остановился, посмотрел на Кирка и тихо произнес:- Я доверяю вам, капитан ван Детчер. Я знаю о вас очень много. Вы – легенда десантных бригад. Но я знаю также и то, что Патрика Мелони не было на Второй Тионисия в семьсот тринадцатом…

Кирх на стал ничего отвечать. Он проводил сержанта взглядом и подумал, что эта операция (черт! он уже думал обо всем этом как об операции, а не как о заказе!) будет одной из самых сложных в его жизни. Почти как в Лабиринте Анкора. А может быть, даже и сложнее.

Патрика Мелони не было на Второй Тионисия в семьсот тринадцатом, припомнил Кирк слова сержанта. Черт его знает, где он вообще в семьсот тринадцатом был. И зачем сержант мне обо всем этом рассказал? Интересно, что ты имел в виду, сержант Савойски, подумал Кирк, напяливая на голову шлем мнемографа.

* * *

К моменту начала странных и необъяснимых событий на второй планете Париса находились четыреста два человека, восемнадцать альгатирейцев и четверо кассилиан. Группа из семерых человек и одного кассилианина работала в одной из лабораторий второго вспомогательного корпуса исследовательского центра. Чем они там занимались, Кирк так и не понял – пытались разобраться в каком-то устройстве, собранном по чертежам и инструкциям Предтеч. Кассилианин выполнял функцию охранника – эта раса с техникой была не в ладах, а уж с научными исследованиями и подавно.

В один из дней, ближе к вечеру, вся группа покинула лабораторию. По словам очевидцев, все семеро вели себя как-то странно – молчаливые, казавшиеся растерянными и задумчивыми сверх обычного. В зоне отдыха кассилианин столкнулся с альгатирейцами. До этого момента он никак не проявлял своей неприязни к ним, но в тот вечер случилось нечто из ряда вон выходящее.

Безо всякой видимой причины кассилианин напал на альгатирейцев и принялся убивать их одного за другим. Находившиеся тут же остальные трое кассилиан попытались ему помешать. Возможно, им это и удалось бы, но кто-то из людей открыл пальбу из бластера, убил кассилианина из второго корпуса… и еще одного его сородича.