Власть меча

Он мог бы получить доступ к личным делам всех рабочих золотых рудников; он приобрел бы защиту и привилегии, мог бы свободно ходить туда, куда закрыта дорога черным. Выгоды были столь многочисленными, что Мозес понимал: ему не охватить их все за такое короткое мгновение. К человеку, сделавшему это предложение, он почти ничего не испытывал, ни отвращения, ни желания, но он не стал бы мучиться угрызениями совести, платя требуемую цену. Если белый человек хочет, чтобы с ним обращались как с женщиной, Мозес с готовностью окажет ему эту услугу.

– Да, доктор, мне бы хотелось работать на вас, – ответил он.

В последнюю ночь в бараке подготовительного центра Мозес призвал своих избранных лейтенантов. Они собрались вокруг его койки.

– Скоро вы все отправитесь отсюда на Голди. Не все из вас окажутся вместе, потому что вдоль Ранда много шахт. Кому-то придется работать под землей, кому-то – на поверхности, на дробилках и где-то еще. Мы окажемся разделены на некоторое время, но вы не забудете, что мы братья. И я, ваш старший брат, вас не забуду. У меня есть для вас важное дело. Я буду вас искать, где бы вы ни находились, а вы должны быть готовы, когда я вас призову.

– Э-хе! – согласно и послушно бормотали они. – Мы твои младшие братья. Мы будем прислушиваться к твоему голосу.

– Вы должны всегда знать, что вы находитесь под моей защитой, что все посягательства на вас будут отомщены. Вы видели, что происходит с теми, кто покушается на наше братство.

– Мы видели, – негромко говорили они. – Мы уже это видели… и это смерть.

– Это смерть, – подтвердил Мозес. – Смерть настигнет и любого из братства, кто предаст нас. Смерть всем предателям.

– Смерть всем предателям, – поклялись они хором, снова подпадая под гипнотизирующие чары, которые сплел вокруг них Мозес.

– Я выбрал тотем для нашего братства, – продолжил Мозес. – Я выбрал буйвола, потому что он черный и могучий и все люди его боятся. Мы «буйволы».

– Мы «буйволы»!

Теперь они гордились своим отличием.

– Мы «черные буйволы», и все люди научатся бояться нас!

– И у нас будут свои знаки, тайные знаки, по которым мы будем узнавать своих.

Он показал им знак, а потом каждому по очереди пожал руку, как это делали белые люди, но сжимал ее по-другому, дважды, подворачивая указательный палец.

– Так вы узнаете ваших братьев, когда они придут к вам.

Они приветствовали друг друга в темном бараке, и каждый пожимал руку всем остальным на новый лад, и это было своего рода посвящением в братство.

– Вы скоро услышите мой клич. Пока я не позову, вы должны делать то, чего требуют от вас белые люди. Вы должны усердно работать и учиться. Вы должны будете откликнуться на зов, когда он прозвучит.

Мозес отпустил всех по койкам, и они с Хендриком сидели теперь одни, склонив головы друг к другу и разговаривая шепотом.

– Ты потерял те маленькие белые камни, – сказал Мозес. – К этому времени птицы и мелкие звери расклевали лепешки и сожрали их. Камни рассыпались и пропали; их покроет пыль, над ними вырастет трава. Они потеряны, брат.

– Да. Они потеряны, – сокрушенно подтвердил Хендрик. – И это после такого множества крови и страданий, после всех трудностей, что мы вынесли, они просто рассыпались, как семена на ветру!

– Они были прокляты, – успокоил его Мозес. – С того момента, как я их увидел, я знал, что они принесут только несчастья и смерть. Это игрушки белых людей. Что бы ты мог сделать с богатством белого человека? Если бы ты попытался их продать, если бы ты попробовал купить на них вещи белого человека, тебя бы сразу заметила белая полиция. Они сразу пришли бы за тобой, и тебе грозила бы веревка или тюрьма.

Хендрик молчал, обдумывая слова брата. Что он смог бы получить за камни? Черные люди не могут владеть землей. Окажись у него больше ста голов скота – и местный вождь тут же начал бы ему завидовать. У Хендрика уже было столько жен, сколько он мог пожелать, и даже больше, и черным нельзя водить машину. Черные в любом случае стараются не привлекать к себе внимания, если они достаточно умны.

– Да, брат, – мягко сказал Мозес. – Они были не для тебя. Благодари духов предков, что они вырвали камни из твоих рук и вернули земле, которой они принадлежат.

Хендрик тихо проворчал:

– И все равно было бы неплохо иметь такое богатство, держать его в руках, пусть даже тайком.

– Есть другие сокровища, куда более важные, чем алмазы или золото белых людей, брат мой.

– Какие сокровища? – спросил Хендрик.

– Следуй за мной, и я приведу тебя к ним.

– Но скажи мне, что это такое, – настаивал Хендрик.