Владыки Севера

Я нахмурился. Орк был прав. Без отдыха, да еще и с лишившейся чувств Светликой, нам было ни за что не добраться до берега…

Неожиданно я ощутил покалывание в среднем пальце левой руки, на который был надет перстень Балара. Постепенно покалывание превратилось в жжение. Зов! Значит, Ирато все-таки осталась жива! Рука разрывалась от боли, но я радовался ей как ребенок! Ирато жива, и она знает, что мы поблизости!

— Гребем! — воодушевленный внезапной надеждой, приказал своим спутникам я и, осторожно придерживая голову Светлики, поплыл к далекому берегу.

Вскоре жжение зова прекратилось. Зато на волнах впереди нас показался небольшой плот.

— Самое время, — поворчал Далар, увидев неподалеку сверкнувший в свете солнца плавник таркара.

Плот с поразительной скоростью приближался, и теперь уже можно было разглядеть сидящую на нем Ирато в компании моего верного Стручка. Приглядевшись, я понял, что плот тянут за собой с десяток особенно больших таркаров, зажавших в зубастых пастях толстые лилии-канаты. В маленьких глазках морских хищников пульсировала тьма. Зомби!

— Вас подвезти? — приказав своим ужасным возницам остановиться, с улыбкой предложила Ирато.

Я аккуратно передал ей Светлику, с благодарностью взобрался на плот и, протянув руку, помог залезть на него Дидре и Элю. Далар, шумно фыркая и отплевываясь, тяжело плюхнулся на деревянный настил рядом с нами. Мимо, разочарованно фыркнув пастями, проплыла парочка таркаров. Ирато щелкнула пальцами, и мертвые рыбины потянули плот обратно к берегу.

— А где дэвы? — с наслаждением растянувшись на прогревшихся на солнышке бревнах, спросил некромагиню я.

— Утонули. Как вам удалось сбежать?

Я вкратце пересказал ей наши приключения, не упомянув лишь о частях Ключа.

— Я думал, ты утонула… — закончив рассказ, заметил я.

— Я же хуфу, — усмехнулась Ирато, словно это все объясняло.

— А плот сделал я! Я! — подал голос лилей.

Я улыбнулся и потрепал его по голове.

— Спасибо, Стручок. — Я вновь перевел взгляд на Ирато. — Спасибо, что не ушла.

— А я хотела, — хмыкнула некромагиня. — Но ваш дружок уговорил меня остаться и немного подождать. — Она кивком головы указала на лилея. — Я периодически посылала зов, но, честно говоря, не думала, что вам удастся выбраться из рук Малума живыми…

— Ты знала его?

— Немного, — уклончиво покачала головой Ирато. — Лет сто тому назад отец законной господары сослал его за какую-то провинность в морскую дозорную крепость. Мерзкий тип…

— Даже для некромага? — хмыкнул я.

Но Ирато не оценила шутки и ожгла меня гневным взглядом. Я примирительно поднял перед грудью ладони. Некромагиня закатила глаза и покачала головой.

— А что с вашей магиней?

— Потратила слишком много сил. Ничего, выспится и завтра будет как новенькая.

Ирато кивнула.

Оставшуюся часть пути мы провели в молчании. Некромагиня следила за тянувшими плот зомби-таркарами, а мы просто устало лежали, наслаждаясь блаженным отдыхом после долгого заплыва.

Кажется, я даже ненадолго заснул. Привел меня в чувство легкий толчок врезавшегося в песок плота.

— Что? Что такое?.. — Я сонно потер глазам и огляделся.

Вокруг царила ночная тьма, разрываемая неярким блеском звезд и фиолетовым свечением распухшего Эба. Волны лениво накатывали на узкую полоску серого песка. Сразу за пляжем поднимались невысокие горы, постепенно вздымавшиеся к востоку и западу от широкой песчаной дороги, уводившей куда-то на север. Дорога почему-то располагалась в небольшой впадине, как будто ее проложили по руслу давным-давно пересохшей реки. Приглядевшись, я вдруг понял, что это и в самом деле было русло, а вовсе никакая не дорога!

— Сухой дол, — проследив за направлением моего взгляда, негромко сказала Ирато. — Когда-то давно здесь текла полноводная река, но, когда ожил вулкан Лупус, она пересохла. За этими горами лежит пустошь Игни — бесплодная земля, дотла выжженная огнем во времена Тенебариса Темного. Там нет ничего живого: ни воды, ни животных, даже птицы облетают это место стороной.

— Как же мы ее пересечем? — испуганно спросила Светлика.

— Говорят, глубоко под землею Сухого дола все еще есть вода. Ты же маг воды, ты сумеешь до нее добраться, — ответила некромагиня.

Светлика закусила губу и неуверенно покачала головой.

— Ладно, хорош лясы точить! — раздраженно прервал разгорающийся спор орк. — Нужно двигаться, пока нас не обнаружили из крепости.

— Как только пересечем линию гор, считайте, мы в безопасности. Но на входе в Сухой дол может ждать засада, — предупредила Ирато.

— Может быть, попытаемся пройти через горы? — Эль задумчиво посмотрел на черный ломаный силуэт протянувшейся за берегом скалистой гряды.

— Не выйдет, там полно кутрубов, — возразила Ирато.

— Ясно. Тогда давайте двигаться, — со вздохом подытожил я.

Далар проверил, легко ли вынимаются акинаки из ножен, и первым зашагал к виднеющемуся впереди пересохшему руслу. После «визита» в дозорную крепость орки остались без своей излюбленной кольчужной брони, но хоть сохранили оружие. Свой трезубец и кваддак Эля мне удалось достать, так что безоружной осталась одна только Дидра.