Владыки Севера

— Полагаю, теперь ты нас оставишь? — повернув голову к сидевшему на моем плече существу, с грустью спросил я.

— Нет-нет, Стручок любопытный! — быстро-быстро замотал головой лилей.

— Ты же говоришь, что и так все знаешь? — ехидно прищурился Хаташ.

— Все знаю, все! Но хочу посмотреть! Стручку скучно, да, очень-очень скучно одному! Стручок пойдет с вами!

Мы начали медленно спускаться. Многие ступени раскрошились и частично обвалились от времени, и идти приходилось очень осторожно, в любую минуту рискуя сорваться и рухнуть вниз. Лестница казалась бесконечной. Периодически нам без всякого порядка попадались каменные площадки, на некоторых из них мы останавливались на привал. Чем ниже мы спускались, тем теплее становилось вокруг, и вскоре нужда в плащах отпала. Я с наслаждением скинул с плеч тяжелую накидку и посмотрел на наползавшую с востока полосу ночной тьмы.

— Нужно выбрать место для ночлега, — предупредил отряд я.

Мы спустились еще на несколько десятков ступеней и обнаружили очередную укрывшуюся в тени скал площадку. На ней виднелись остатки костра. Похоже, Кан тоже останавливался здесь на ночлег. Я пинком ноги подшвырнул прогоревшие деревяшки. Судя по всему, на растопку пошли высушенные солнцем корни незабудочника, густо оплетшие окружающие лестницу скалы, а в качестве дров использовались усеянные шипами ветки сухого терновника.

— Эй, малыш, подсобишь? — указав подбородком на угли, спросил я по-прежнему восседавшего на моем плече лилея.

— Не думаю, что нам стоит разжигать костер, — отрицательно покачал головой Петавиус.

— Почему? — удивился Шактар.

— В этом месте огонь скорее притянет к нам неприятности, чем оградит от них. Не забывайте, теперь мы на Севере, не стоит привлекать к себе лишнее внимание местных жителей.

Я вздрогнул. Происшествие на мосту до такой степени выбило меня из колеи, что я совсем перестал думать о том, куда мы идем и где теперь оказались. Эти земли принадлежали некромагам. Об их ужасающей, потусторонней мощи слагали легенды, а матери до сих пор пугали их именем непослушных детей. Мы едва ушли живыми от одного-единственного некромага, и это при том, что он не мог атаковать нас напрямую, а лишь все время подстраивал ловушки на нашем пути. А теперь мы сами пришли туда, где эти жуткие существа были полноправными хозяевами. Таинственный и загадочный, наводящий ужас Север. От одного только этого слова сердце сжималось от дурных предчувствий, а по спине бежали ледяные мурашки.

— Вы правы, магистр, чем меньше мы будем привлекать к себе внимание, тем лучше, — кивнул я, опустившись на каменную площадку у нагретой за день солнцем скалы.

Орки прекрасно видели ночью, но другие похвастаться этим не могли, и я распределил дежурства между нами с Даларом, Шактаром и Хаташем.

— Спите, будем надеяться, что никакая тварь нас не потревожит, — со вздохом проговорил я, вглядываясь в окутавшую нас ночную тьму.

Жаль, что с нами нет больше бессмертного Хикса, вот уж чья помощь нам бы тут пригодилась…

Время тянулось оксовски медленно. Над головою сияли яркие звезды, ласковый ветер мягко трепал мои волосы. Я глубоко вдохнул напоенный незнакомыми терпкими ароматами воздух и поглядел на темную громаду леса и выглядывавшую из-за него серебристую гладь. Она сверкала и переливалась в свете звезд, навевая мысли о зеркале.

— Эй, Стручок! — тихо позвал я сидящее рядом существо.

Маленькая, похожая на сучок голова повернулась ко мне.

— Что это? — Я кивком головы указал на блестящую поверхность.

— Это вода! Большая, большая вода! — с готовностью ответил лилей.

— Да ну тебя, где ты видел так много воды в одном месте? — не поверил ему я.

— Это море Витт, — открыв глаза, негромко проговорил лежавший неподалеку Петавиус.

Я удивленно посмотрел на старого мага:

— Море? Что такое море?

— На Юге их нет, а с того времени, как появились Великие горы, прошло уже очень много веков, и большинство южан забыло, что это такое. В распоряжении Совета магов есть несколько древних книг, описывающих географию Севера… — Петавиус мгновение помолчал, обратившись к полузабытым воспоминаниям. — Я все чаще и чаще думаю, мой мальчик, что наша встреча была не случайной. Когда-то я посвятил немало времени изучению этих книг…

— Зачем? — с интересом спросил я.

— Знания — сила. А знания о врагах превращают эту силу в оружие, — с усмешкой ответил маг.

— Так что такое море? — вернулся к первоначальному вопросу я.

Петавиус на мгновение задумался.

— Море — это очень большое озеро.

Я вновь пригляделся к привлекшей мое внимание поверхности. Она была такого размера, что мне и в голову не пришло связать ее с водой, по крайней мере, с такого расстояния. Но теперь, чем больше я смотрел на нее, тем больше убеждался в справедливости слов строго магистра.