Владыки Севера

— Этот туннель выведет вас за северную дозорную башню, — напутствовал нас Анабасиус. — Там вас будет ждать проводник. Туннель защищен заклятиями, но питающие их маги дворцовой стражи будут отключать их по мере того, как вы будете проходить вперед, и снова восстанавливать за вашими спинами, так что не советую поворачивать назад.

Мы поблагодарили некромага за предупреждение и, попрощавшись с ним, продолжили путь.

— Похоже, этот туннель протянулся под всем городом, — пол-оборота спустя подала голос Светлика.

— Предусмотрительно иметь пути к отступлению, — заметил Эль. — Тем более если враг пришел из изнанки.

На некоторое время снова воцарилась тишина. На этот раз нарушил ее Далар.

— Кан мертв. Теперь с войной будет покончено? — спросил орк.

Я лишь тяжело вздохнул.

— Череп развязал эту войну, чтобы объединить Юг под единым началом…

— Это он тебе сказал? — презрительно фыркнула Светлика.

В груди поднялась волна гнева, но я не позволил ему мной овладеть. В конце концов, Светлика не знает того, что рассказал мне отец, и он для нее по-прежнему враг. И, не обращая внимания на замечание магини, я продолжил говорить.

— И теперь, когда его нет, сделать это будет некому, — негромко ответил я. — Но война сама собой не прекратится. Нужно, чтобы кто-то ее остановил.

— Возможно, без подстрекательства Кана она и остановится! — упрямо продолжала стоять на своем Светлика.

— Но еще остается Алориэль, — напомнил Эль. — Он, как и Кан, стоит за началом этой войны, и он не отступится от своих планов.

Я мрачно кивнул.

— Прихлопнуть эльфишку, чего тут сложного, — презрительно фыркнул Далар.

— Сначала нам нужно найти все части Ключа и уничтожить его, — возразил Эль. — Без помощи некромагов Алориэлю будет куда сложнее воплотить в жизнь их с Каном и Ориксом планы.

— Это если мы еще попадем на Юг! — поскреб затылок Далар.

Вновь ненадолго воцарилось молчание.

— Интересно, что Ирато имела в виду, когда говорила, что нам надо идти на север и что ее посланник проводит нас до Барьера? При чем тут вообще Барьер, он же стоит в Великих горах? — задумчиво пробормотал орк.

— Светлика? — Я вопросительно посмотрел на магиню: если кто из нас и мог знать ответ, так только она.

Но Светлика отрицательно покачала головой:

— Боюсь, я знаю не больше, чем все. Вергилия разделена пополам Великими горами, а за Годсдорфом и Дориндорфом лежит край мира.

— Так или иначе, скоро мы всё узнаем, — после недолгого молчания заметил Эль.

Несколько оборотов спустя мы наконец добрались до конца туннеля. Значительно похолодало, и мы надели сначала меховые штаны и куртки, а потом накинули на плечи и плащи, а на руки натянули крепкие, добротные варежки.

Туннель оканчивался длинной крутой лестницей, вход на которую перегораживала легкая синеватая дымка. При нашем приближении защитное заклятие погасло, и мы поднялись наверх. Далар распахнул тяжелую деревянную дверь, и мы выбрались наружу.

Оглянувшись, я увидел позади нас возвышавшийся среди заснеженных елей черный силуэт дозорной крепости. А впереди, насколько хватало глаз, раскинулся укрытый белым одеялом хвойный лес.

— Рада снова тебя видеть, Эрик! — Из-под спускавшихся шатром веток ближайшей ели выбралась закутанная в теплый плащ фигурка.

— Здравствуй, Виала! — тепло поприветствовал я фиолетовоглазую некромагиню и представил ей своих друзей.

— Откуда ты знаешь ее? — подозрительно поинтересовалась Светлика.

— Она помогла мне овладеть даром, — ответил я.

Светлика неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала.

— Идемте, — позвала нас Виала. — До наступления ночи мы должны как можно дальше отойти от Диро-Ангуиса. Берите… — Она указала на прислоненные к стене крепости довольно длинные узкие доски. Я взял одну из них в руки и с интересом начал рассматривать.

— Что это?

— Это для ходьбы по снегу, называется лапсусумы, от северных слов «скользить по снегу». Надеваются на ноги вот так… — Виала положила плоские деревяшки на снег и привязала к ним сапоги специальными ремнями. — А этими палками нужно отталкиваться от снега. — Хуфу взяла в руки две длинные тонкие палки с шипом и небольшим кругляшом на конце.

Она описала вокруг нас круг, чтобы показать, как на них ходить.

— Что за ерунда?.. — проворчал орк, пытаясь справиться с ремнями лапсусумов.

Я убрал фест в порталис и проворно обул лапсусумы. Вначале идти на этих странных штуках было жутко неудобно, но вскоре я привык и понял, что так мы передвигаемся даже быстрее, чем шли бы пешком.

Правда, то и дело приходилось лавировать между раскидистых, усыпанных снегом елей. Далар что-то нецензурно пробормотал по этому поводу.

— Придется немного потерпеть, — отозвалась Виала. — Вскоре мы покинем лес и пойдем на север, строго по прямой.

— Кстати об этом, — пропыхтел я, объезжая очередную ель. — Почему мы вообще идем на север, если нам надо на юг?

Виала усмехнулась:

— Я знала, что вы зададите этот вопрос, — она сняла варежки и достала из кармана плаща узкую полоску выбеленной кожи. — Как это ни странно для вас звучит, но через север мы попадем на Юг…

Глава 66 Кольцо и полоска