Владыки Севера

— Нет времени объяснять. Вы должны уходить, иначе будет поздно, я знаю это, чувствую… Я дам вам проводника, он проведет вас до Барьера, а дальше вам придется идти самим. У вас есть час на отдых и сборы. — Ирато посмотрела на стоящего рядом некромага. — Анабасиус, проследи, чтобы их как можно скорее снарядили в путь.

Некромаг отрывисто кивнул и поспешно скрылся с глаз. Ирато повернулась ко мне:

— Если у тебя получится уничтожить Ключ, мы больше никогда не увидимся. Поэтому я хочу сказать сейчас: спасибо тебе, Эрик-Изгой, от меня и от имени моего народа! Мы зря недооценивали южан. Если бы не твоя помощь, мне бы никогда не удалось вернуть себе трон. Пусть этот фест и это кольцо нашего рода будут твоею наградой. После уничтожения Ключа ты останешься единственным некромагом на Юге, но я верю, что ты никогда не применишь свой дар во зло…

— А как же Балар? — смутившись от подобной похвалы, неловко пробормотал я. — Если Барьер станет непроходимым, он не сможет вернуться на Север!

— Он отдаст свою жизнь изнанке и возродится здесь, — успокоила меня Ирато.

Покончит с собой? Мило. А с другой стороны, что еще хуфу делать на Юге, если он не собирается захватывать там власть?..

Ирато подалась вперед и порывисто обняла меня за шею. Я инстинктивно обхватил ее тонкую талию. Отпустив меня, господара приказала одному из своих слуг проводить нас в комнаты и, не оглядываясь, заспешила прочь вместе с остальными некромагами.

Я несколько мгновений постоял на месте, глядя ей вслед, затем заспешил за друзьями и их проводником.

— Неужели ты все-таки убил Кана? — покосившись на меня, восхищенно спросила Светлика.

Я угрюмо сжал губы и промолчал.

— Поразительно! Я никак не могу в это поверить! — не замечая моей реакции, продолжала воодушевленно болтать магиня. — Когда мы упустили его в Харункрафте, я уж думала, что нам никогда не удастся его догнать!..

— Светлика, помолчи, — мягко попросил ее Эль.

Магиня удивленно воззрилась на эльфа, но все же послушно захлопнула рот. Я ощутил на себе испытующий взгляд побратима, но даже не оглянулся. Эль, без сомнения, догадался, что со мной что-то не так, но понял, что лучше меня сейчас ни о чем не расспрашивать.

— Да, кстати… — Я вытащил из мешочка на поясе альвийское кольцо и протянул его Светлике. — Верни мне его, пожалуйста…

Магиня бестолково воззрилась на реликвию, потом взяла ее из моих пальцев и недоуменно протянула обратно. Я поморщился.

— Да нет, не так. Скажи, что возвращаешь ее, чтобы я снова смог стать ее владельцем.

— А-а-а! — Светлика понимающе кивнула. — Держи, Эрик-Изгой, я отдаю тебе эту часть Ключа!

Я кивнул и, приняв реликвию у нее из рук, вновь убрал ее в мешочек. Так-то лучше. Теперь дело за хозяином эльфийской части. Увы, я даже не представляю, кому она теперь принадлежит. Разве что Эль, который должен знать свою родословную, наверняка сможет сказать, кто стал наследником Иэлая. Я покосился на шагавшего рядом побратима. Немного подумав, я убрал мешочек с частями Ключа в порталис, к уже лежащей там шкатулке с письмами матери и тряпицей, пропитанной кровью отца, а потом сунул туда и фест.

Юный некромант привел нас в небольшой уютный зал, где в окружении кадок с растениями стояло несколько мягких диванов, и удалился. Вскоре нам принесли еду и питье, а еще оборот спустя вернулся Анабасиус с четырьмя слугами, нагруженными оружием, провиантом и теплой одеждой.

Порывшись в груде металла, Далар вытащил два акинака и орочью кольчужную броню.

— Я так и думал, что вам понравится это, — тонко улыбнулся Анабасиус. — Поэтому и распорядился снять ее с ваших мертвых воинов.

Далар хмуро кивнул. Эль пристегнул к поясу ножны с тонкой изогнутой саблей. Я отрицательно покачал головой, указав на висевший у бедра Элеруаль.

— Неужели Хуранг решил вернуть тебе твой кинжал? — словно только сейчас заметив его, изумленно спросила Светлика, любовно поглаживая висящий на шее медальон.

— Да… и Элеруаль спас мне жизнь… снова. — Я с благодарностью посмотрел на Эля, много лет назад подарившего мне этот клинок.

Побратим в ответ тепло улыбнулся.

Мы разобрали верхнюю одежду — утепленные мехом штаны, куртки и тяжелые плащи с капюшонами.

— Если вы готовы, я провожу вас к выходу из дворца, — подал голос Анабасиус.

Я вскинул на плечи рюкзак с собранным заботливыми слугами дорожным скарбом и посмотрел на друзей. Дождавшись их одобрительных кивков, я переадресовал их некромагу.

Следом за ним мы спустились в подземелье, и я с содроганием вспомнил жуткий, потусторонний голос плененного в кристалле Тенебариса. К счастью, мы зашагали в противоположном направлении от его страшной темницы. Изрядно поплутав по коридорам, Анабасиус вывел нас в длинный прямой туннель. Серые покатые стены был освещены факелами с магическим огнем, и дальняя оконечность туннеля терялась в их зыбком, неверном оранжевом свете.