Владыка сумеречной башни

Владычица дома Саламандры молчала. Молчала непростительно долго, пока Арэдель не прокашлялась, заставляя обоих братьев очнуться.

– Приветствую вас, наместник, – голос Ингрид непривычно шелестел. – Я пришла засвидетельствовать… Желание… Нашего дома… сотрудничать с вами.

Она склонила голову и, не дожидаясь ответа, прошла на своё место среди глав домов.

Ещё какое-то время Раймон просто смотрел на неё не в силах отвлечься, а когда смог, наконец, сосредоточиться на представлении, зал был уже почти полон, а Свеа настойчивым кашлем напоминала ему, что пришло его время сказать речь.

Раймон прикрыл глаза, вспоминая, как делал это Тауфин.

– Братья…

Нестройный гул прошёл по залу, и Раймон понял, что ошибся, но заставил себя продолжить.

– Братья, – он повысил голос, – я здесь, чтобы сообщить вам радостную новость – пришёл конец войне.

Ещё одна волна нарастающего гула прокатилась по залу.

– Пришёл конец войне, – Раймон повысил голос ещё сильнее, – которая длилась много веков. Больше не будет смертей и разрушений.

Гул не стихал.

– Больше не будет вражды. Не будет ненависти.

Гул рассыпался на множество осколков, смешков и реплик.

Раймон замолк. Он сжал кулаки и обвёл зал взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому.

– Мы можем продолжать предавать друг друга и ненавидеть, но это не вернёт наших потерь. Вы пришли в дом Золотого Дракона…

– Мы пришли, – перебил его один из эльфов и шагнул вперёд. – Чтобы заглянуть в глаза полукровке, который смеет называть себя Владыкой Сумеречного Народа.

– Мы пришли, – ещё один эльф вышел вперёд. – Чтобы спросить по какому праву тот, кто убивал наших братьев, теперь говорит нам о мире.

– Мы пришли…

Третий вышедший вперёд эльф договорить не успел, потому что звонкий голос перебил его:

– Хватит!

Раймон вздрогнул, потому что последний голос звучал не из толпы, а из-за его спины. Алая ткань колыхнулась, и фигура, закутанная в покрывала выступила вперёд.

– Силь… – шепнул он и попытался поймать руку девушки, но запястье Сильвары проскользнуло мимо его пальцев.

– По какому праву спрашиваешь ты, Сурей из дома Морского Змея?

Сильвара рванула покрывало – и в один миг в зале наступила тишина. Она длилась несколько секунд, показавшиеся девушке вечностью, а затем она продолжила.

– Ты хотел взглянуть в глаза своему врагу, Ракиель из дома Шестикрылого?

Сильвара обвела взглядом собравшихся.

– Тогда смотри, Ракиель. Смотри и не отводи глаз от последней урождённой принцессы дома Золотого Дракона.

Она замолкла, глядя в глаза эльфу, первым вышедшему из толпы, и стояла так, пока Ракиель не потупил глаз.

– Ты спрашиваешь, по какому праву, Сурей? – Сильвара обернулась к другому делегату. – По праву родства с Великим Домом Золотого Дракона. По праву супруга младшей принцессы Сильвары и законной владычицы верховного дома Сумеречного Народа. По праву хозяина башни, которую пришлось вернуть истинному владельцу кровью – кровью предателей и кровью друзей. И пусть каждый выберет, кто он – трус, вонзивший кинжал в сердце свою королеву, или верный соратник её семьи. Или, – злая усмешка исказила губы Сильвары, – и в моём праве кто-то желает усомниться?

Она откинула назад косу цвета червонного золота, открывая взгляду толпы своё надорванное ухо, и замолчала.

Тишина длилась почти минуту. Затем прошуршали по мрамору полы чьей-то мантии, и первый из эльфов опустился на колени. Он протягивал перед собой кинжал рукоятью вперёд в древнем жесте воинской присяги.

Секунда – и сосед последовал его примеру, а затем, один за другим, все присутствующие опустились на колени.

Сильвара облизнула губы.

– Я, – сказала она тихо, – Сильвара, дочь Сайрена, объявляю себя Владычицей башни Золотого Дракона не по своей воле, а по долгу крови. Можете встать. Ваша верность принята.

Она шагнула назад и опустила ладонь на плечо Раймона. Только теперь вампир заметил, как дрожит молодая эльфийка.

– И правящим наместником от лица всего моего дома я признаю своего супруга, Раймона из дома Золотого Дракона.

Никто, кроме Раймона, не заметил, как потемнели при звуке этих слов глаза Ингрид.

Глава 24. Принцесса

Когда церемония, наконец, закончилась, и присяги были принесены ещё и наместнику, гости разошлись по группкам – посплетничать и обсудить изменившееся положение дел.

Свеа внимательно следила, кто и что говорит о новом наместнике. Сильвара куда-то исчезла, а Раймон, заметив светловолосую фигуру у самых дверей, поспешил за ней.

Он нагнал Ингрид уже в вестибюле и, поймав её руку, заставил повернуться лицом к себе.

На лице его названной сестры мешалась нечитаемая смесь эмоций.

– Инг… – Раймон сглотнул.

Ингрид облизнула губы. Во всём её теле чувствовалось напряжение, но руки она не вырвала.

– Ты теперь глава дома?

Ингрид прикрыла глаза и кивнула.

– Многих убили на войне. А Бальдер он… не способен править.

– Тебе нужно было уйти со мной.

Ингрид резко открыла глаза и рванула запястье, высвобождаясь из хватки вампира. Глаза её горели непривычным огнём.

– Пойти с тобой? И что было бы, а, Раймон? Я стала бы предательницей, как и ты?

Раймон вздрогнул, неожиданно отчётливо ощутив слова Ингрид как пощёчину.