Владыка башни

Он уже преодолел половину пути, когда это произошло. Вспышка жаркого пламени выжгла дыру посреди толпы, люди отхлынули назад, крича от ужаса и боли, заметались в дыму. Френтис продрался сквозь оставшихся, ошеломлённых невесть откуда взявшимся огнём. Женщина стояла на коленях, истекая кровью – как из-за украденного дара, так и из-за ран, нанесённых бродягами. Её лицо напоминало красную маску ярости. Позади неё бесформенной кучей плоти и обгоревших лохмотьев лежало тело Димелы.

* * *

– Сто семьдесят два года, – задумчиво проговорила женщина, хотя гнев всё ещё горел в её глазах. – Столько прошло времени с тех пор, когда я потерпела поражение в прошлый раз.

В своё время Френтису довелось побывать во множестве туннелей для сточных вод: варинсхолдские были прекрасным убежищем и вполне подходили для быстрого скрытного передвижения под улицами. Потом он помог Ваэлину захватить Линеш, пройдя такими же подземными дерьмостоками. Нынешние оказались чище и просторнее прочих, имели отличную кирпичную кладку и один-два карниза для отдыха. Воняло, впрочем, так же, как и везде.

Выходить наверх было бы теперь самоубийством. Гвардия Южной башни несомненно стояла на ушах, поэтому Френтис доверился инстинктам уличного мальчишки и поволок женщину в канализацию. Там, следуя за потоком, они добрались до гавани и теперь ждали ночи, когда вечерний отлив позволит им уплыть.

– Сто семьдесят два года, – повторила она, ловя взгляд Френтиса и ослабляя путы, чтобы он мог говорить.

«Она жаждет утешения, – понял он. – Моего сострадания по поводу её неудавшегося убийства». Уже не в первый раз он задумывался о глубине её безумия.

– Просто есть разница, – ответил он.

Она в недоумении покачала головой, жестом веля ему продолжать. В первый раз за многие недели Френтис улыбнулся.

– Есть разница между голодной бродяжкой и сытым рабом.

Глава пятая Ваэлин

– Наш дозор оценивает их число примерно в четыре тысячи. Они перешли льды здесь. – Палец капитана Адаля ткнул в разложенную на столе карту. – Идут на юго-запад.

– Прошлый раз они направились прямиком к Северной башне, – сказала Дарена. – Убивая всех на своём пути.

– Четыре тысячи, – задумчиво произнёс Ваэлин. – Цифра внушительная, но это все же не Орда.

– Это их авангард, я уверен, – отозвался Адаль. – Похоже, они выучили урок.

– Но, как я понял, Орда была полностью уничтожена.

– Ну, кое-кто выжил, – сказал Дарена. – Несколько сотен женщин и детей. Отец тогда позволил им уйти, хотя многие требовали их смерти. Однако никому не было известно, сколько их ещё пряталось во льдах, вынашивая планы мести.

– Милорд. – Адаль вытянулся, повернувшись к Ваэлину, его тон стал официальным. – Прошу разрешения объявить общий сбор.

– Общий сбор?

– Мы должны немедленно призвать к оружию всех мужчин, способных его держать. Через пять дней у нас наберётся шесть тысяч воинов, не считая гвардейцев.

– Необходимо также направить послания к эорхиль и сеорда, – добавила Дарена. – Если они отзовутся, как прежде, то у нас будет армия тысяч в двадцать. Другое дело, для того чтобы всех собрать, потребуются недели. Которых вполне хватит основным силам Орды для пересечения границы, а их передовой отряд будет громить наши поселения на севере.

Ваэлин устало откинулся в кресле, изучая линию на карте, прочерченную Адалем, – они скакали весь день, чтобы вернуться в башню до заката. Адаль выбрал самую подробную карту Пределов из тех, что хранились в покоях лорда. Снаружи доносились крики мужчин, возбуждённых надвигающейся войной. Гвардейцы Северной башни и люди капитана Орвена точили оружие, седлали лошадей. А он-то надеялся, что дни карт и баталий остались позади и что здесь, в Пределах, ему не придётся больше руководить сражениями. Но, как и всегда, война шла за ним по пятам. Некоторым утешением служило то, что песнь крови звучала необычно тихо. Не то чтобы она была полностью лишена тревожных ноток, но по крайней мере в ней не слышалось агрессивной назойливости, как во время подготовки атаки на Лехлунский оазис, стоивший жизни Дентосу.

– Какова была численность Орды в прошлый раз? – спросил он.

– Остаётся только гадать, милорд, – ответил Адаль. – Они двигались огромной волной, без деления на отряды или полки. Брат Холлан в своей хронике оценивает их количество в сотню тысяч, включая детей и стариков. Орда – это не столько войско, сколько народ.

– Северные поселения предупреждены?

– Гонцы отправлены, – кивнула Дарена. – Они, конечно, постараются организовать оборону, но людей у них мало, и без помощи они долго не продержатся.

– Хорошо. – Ваэлин поднялся. – Капитан, созывайте сбор. Отберите ответственных людей, которые смогут организовать оборону башни и города. Мы же во главе гвардейцев короля и Северных пределов отправимся на север, чтобы помочь поселенцам.

– Более половины моих людей расквартированы по разным поселениям, – заметил Адаль, мельком взглянув на Дарену. – Мы вряд ли наберём больше полутора тысяч человек.