Владыка башни

– Что мы почти добрались, – ответил Френтис. – Барки редко заплывают так высоко против течения, разве что для того, чтобы доставить в орден провизию.

Пройдя ещё милю, они увидели столб чёрного дыма, поднимавшийся из-за деревьев. Френтис сорвался на бег. Давока что-то кричала ему вслед, но он упорно продолжал бежать, хотя рана горела огнём, а глаза заволокла пелена. Остановился он, только когда наткнулся на лежавший у дерева труп в синем плаще, с незнакомым, белым как мел лицом. «Совсем мальчишка, наверное, только-только прошёл посвящение». У правой руки брата лежал меч, покрытый засохшей кровью. На груди парнишки расплылось бурое пятно, вся земля вокруг была пропитана кровью.

– Что есть смерть? – прошептал Френтис. – Смерть – это врата в мир Вовне и единение с Ушедшими. Это начало и конец. Страшись её и желай её.

Он поднялся на нетвёрдых ногах, смахнул пот, заливавший глаза, и побрёл дальше. Вскоре он обнаружил в лесу ещё двенадцать тел, все – куритаи. Некоторые были ещё живы, Френтис их прикончил. Ещё через сотню ярдов он нашёл тело другого брата: высокого мужчину, из груди которого торчали две стрелы. Мастер Сментиль, безъязыкий мастер-садовник. Он всегда отпускал Френтиса, когда тот ещё мальчишкой пробирался в сад за яблоками. Какие же они были сладкие!

Тут ему на глаза попалось нечто очень странное: ещё один мёртвый куритай, но не на траве, а на обломанном суку футах в десяти над землей, под ним уже натекла лужа крови.

Френтис пошатнулся от приступа боли и жара. С усилием отвёл глаза от кровавого зрелища, затем прошёл ещё несколько шагов и упал на колени. «Нет!» Принудил себя ползти вперёд, натыкаясь на новые и новые трупы в синих плащах. «Мне нужно домой».

– Брат? – Голос был тихим, осторожным и знакомым.

Френтис, тяжело дыша, повалился на спину. В глаза ударил луч, пробивавшийся сквозь листву, затем чья-то массивная тень заслонила солнце.

– Если бы я был мнителен, – продолжил мастер Греалин, – я усмотрел бы в твоём возвращении в орден в такой день нечто подозрительное.

Тень исчезла, и Френтис почувствовал, как его подняли и понесли, при этом голова его бессильно болталась в такт шагам.

* * *

Он проснулся в темноте от прикосновения чьих-то пальцев к своей ране.

– Лежи спокойно, – произнёс голос Давоки. – А то все сваливается.

Френтис послушно расслабился. Он лежал на мягком ложе из папоротника, над головой был навес из какой-то ткани.

– Из плаща толстяка получилось отличное убежище, – продолжала Давока, вытирая руки и присаживаясь рядом на корточки. Френтис опустил взгляд на рану, и его чуть не вырвало: там копошились белые извивающиеся личинки.

– В лесу много мёртвого и полно всякой гнили. Белые черви едят только мёртвую плоть. Пройдёт день – и они очистят твою рану, – пояснила Давока, положила ладонь ему на лоб и удовлетворённо кивнула. – Жар спадает, это хорошо.

– Где… – Френтис поперхнулся и сглотнул слюну. – Где мы?

– Забрались поглубже в лес. Здесь такие старые деревья.

– А толстяк? Он был один?

– Один, – флегматично кивнула Давока. – Скажу ему, что ты очнулся.

За прошедшие годы мастер Греалин нисколько не уменьшился в объёме, только глаза запали. Он поместил свои телеса рядом с ложем Френтиса, толстые брыли свисали с пухлых щёк.

– Что с аспектом? – без предисловий спросил Френтис.

– Или убит, или взят в плен. Гроза налетела слишком быстро, брат, а полк гоняется за тенями в Кумбраэле, так что… – Он развёл руками.

– Кого из наших убили?

– Мастер Хаунлин и мастер Хутрил умерли на стенах, и враги дорого заплатили за их жизни. Я видел, как мастер Макрил натравливал своего пса на тех, кто ломился в ворота, но аспект приказал всем уходить. Я побежал к подземному ходу. Его построили несколько веков назад, именно на этот случай. Начинаясь в погребах, он идет до самого Урлиша. Мне, мастеру Сментилу и ещё нескольким братьям удалось выбраться из замка, но у выхода мы напоролись на патруль.

Френтиса поразил голос Греалина: такой отстранённый, спокойный и далёкий, словно мастер рассказывал одну из своих бесчисленных историй об ордене.

– Они убили даже мальчишек, – продолжал тот скорее с удивлением, нежели с гневом. – Наши маленькие братья сражались до последнего, как дикие коты. – Слабая ласковая улыбка тронула пухлые губы, и мастер замолчал.

– Означает ли это, что сейчас аспектом являетесь вы? – после паузы спросил Френтис.

– Ты же знаешь, что должность аспекта не переходит по старшинству. Сильно сомневаюсь, что я – идеальное воплощение устава нашего ордена, тебе так не кажется? Однако это означает одно: пока мы не воссоединимся с братьями, ушедшими на север, ты да я – это все, что осталось от ордена в данном фьефе.

– Вы были правы. – Френтис опять закашлялся. Греалин протянул ему флягу, и он сделал несколько глотков.

– Прав? – переспросил мастер. – В чём же?

– В том, что моё возвращение подозрительно. Это не совпадение.

– У меня такое чувство, брат, – в глазах Греалина сверкнул прежний огонёк, – что ты поведаешь мне интереснейшую историю.

* * *