Владыка башни

– Что она тебе сказала? – спросила Малесса.

Лирна принудила себя остаться на месте, хотя винтовая лестница манила к себе до невозможности. «Ты же хотела доказательств? – напомнила она себе. – Так вот они».

– Что убила свою мать, – ответила она, стараясь говорить твёрдо.

– Ах да. Грустная история. Юная красавица, добрая, к тому же владеющая даром целительницы, но вместе с тем – совершенно безумная, если не сказать – несущая смерть. Так часто бывает с целительством: некоторые стороны дарованной тебе власти расшатывают разум. Все имеет свою цену. И вот ты уже воображаешь, что твоя мать одержима богом ненависти Джишаком. После убийства матери ей пришлось покинуть клан. Люди не казнили девушку из уважения к её дару, ибо все лонакхим знают, что одарённых может судить лишь Малесса. Она бродила по горам, пока Давока не отыскала её и не привела ко мне. Прекрасный сосуд, один из лучших. Хотя и стремится освободиться от меня чаще, чем её предшественницы.

Повернувшись к Кираль, она схватила её за израненную руку. По телу девочки пробежала судорога, она немного пришла в себя и забилась в руках Давоки.

– Я… Сестра? – Она заглянула в лицо воительницы. – Мне… так холодно.

Малесса отпустила её руку, и Лирна невольно ахнула. Безобразная рана исчезла, затянувшись на глазах. На коже оставался рубец, но и только. «Доказательство».

– Как же это все-таки утомительно, – тряся рукой проговорила Малесса, и её чистый лоб прорезала морщинка. – Утомляет больше прочего. Возможно, именно тут и берет своё начало сумасшествие: с каждым излечением ты теряешь часть себя. Альтурк здесь? – обратилась она к Давоке, отступая на шаг.

– Здесь, Малесса.

– Без сомнения, потерянный и сломленный. Талесса без клана. Было бы лучше из сострадания позволить ему кинуться в Пасть Нишака.

– Я в великом долгу перед Альтурком… – начала было Лирна, но Малесса жестом остановила её.

– Не беспокойся, королева. Он слишком ценен, чтобы позволить ему погибнуть из-за жалости к самому себе. – её взгляд задержался на обескураженном лице Кираль, потом она вновь взглянула на Давоку. – Десять веков жизни научили меня без рассуждений отбрасывать опыт, приобретённый в результате жестокого урока. Тварь, поработившая твою сестру, была достаточно мудра, чтобы сыграть на истории лонакхим. Красивая легенда о сентарах продолжает жить в сердцах людей. Ты скажешь Альтурку, что теперь он – талесса сентаров, благословленный истинной Малессой. Он должен отобрать лучших воинов из всех кланов, числом в тысячу – не больше, но и не меньше. Они не будут ни охотиться, ни враждовать, они будут готовиться к войне, чтобы в любой момент выступить по моему приказу.

– Малесса, – Давока торжественно кивнула, – я тоже прошу места в отряде сентаров. Я буду для них твоими глазами и твоим голосом…

– Нет-нет, моё сверкающее копьё, – с улыбкой покачала головой Малесса. – Для тебя у меня есть более важное задание, хотя ты, наверное, расценишь его как проклятие. Отведи свою сестру наверх, ей надо отдохнуть. А нам с королевой нужно потолковать. – Она обернулась к Лирне.

Давока нежно подняла Кираль на ноги. Девушка озиралась вокруг со смесью страха и удивления, и они усилились, когда она заметила Лирну.

– Она видела, – прошептала Кираль, отшатываясь. – Она слышала… Она знала…

– Тихо, тихо, котёнок, – успокоила её Давока. – Это Льерна, королева мерим-гер. Она наш друг.

Кираль сглотнула и опустила взгляд, страх сменился раскаянием.

– Я хотела убить её… Хотела уничтожить её, больше всех прочих… Я чувствовала это желание…

– Я знаю, что этого хотела вовсе не ты. – Лирна подошла к девушке и подняла за подбородок её лицо. – Твоя сестра стала сестрой и мне, следовательно, ты – тоже.

– Я тебя боялась… – Выражение лица Кираль было близко к благоговению. – Поэтому и хотела убить. Ты казалась чем-то новым, неожиданным… Ни один ильварек не помог распознать твою природу.

Ильварек? Слово звучало архаично, оно напоминало лонакское, означающее «зрение», но девушка произнесла его так значительно, что Лирне сделалось не по себе.

– Ильварек? Я не знаю такого слова.

– Отведи свою сестру наверх, Давока, – мягко, но непреклонно напомнила Малесса.

Давока кивнула и повела Кираль к спиральной лестнице, но девушка продолжала шептать:

– Когда я спала, мне снился кошмар… Оно задушило собственное дитя…

– Позволь мне показать тебе кое-что, – сказала Малесса, когда стих голос Кираль. – То, что обычно позволено видеть лишь глазам лонакхим.

* * *

Темнота в туннеле оказалась не такой непроницаемой, как ожидала Лирна. Стены светились тусклым зелёным светом, поэтому факел им не потребовался.

– Это что-то вроде порошка, его находят в западных холмах, – объяснила Малесса. – Он светится и никогда не гаснет. Его принесли сюда и покрыли им стены выдолбленных в Горе пещер. Изобретательно, не правда ли?

– Довольно-таки, – согласилась Лирна. – Почти так же изобретательно, как и твой ум, Малесса?

Та не ответила, но Лирна знала, что Малесса улыбается.

– Почему ты так решила?