Владимир Мономах

Тотчас над его головой со свистом что-то пронеслось. Ратибор сообразил, что пролетела стрела. А потому и вставать не спешил, ожидая, что же будет дальше.

А дальше из подлеска выбежали два парня. Два недоросля в обыкновенной крестьянской одежде, подпоясанной веревкой. За плечами у них были луки, в руках – ножи, и они резво и радостно мчались к подстреленной ими добыче.

А добыча эта, то бишь Ратибор, разгневалась и поднялась во весь свой рост. И парни сразу же опешили и остановились.

– Щенки!.. – гаркнул Ратибор. – Я лично за спину князя отвечаю, а вы…

Из леса вылетел аркан, на долю секунды завис над головою одного из нападавших, обрушился на него, и парень, заорав от ужаса, тут же исчез в кустах, подтянутый арканом.

Второй, сообразив, что дело плохо, бросился было бежать, но…

Но из кустарника навстречу ему шагнул рослый воин в полном вооружении. Это был Савелий. И, не обнажая оружия, коротко и брезгливо буркнул:

– Ложись.

Парень послушно растянулся на траве.

– Давай их мне! – крикнул Ратибор.

– Приказано – к князю Мономаху!

Пленные тотчас же были доставлены в походную ставку Мономаха.

– У каждого в кармане по одинаковой золотой монете, князь, – доложил Мономаху разведчик. – Сопротивления не оказывали, но до этого послали стрелу в твоего личного охранника.

– Попали?

– Нет.

– Ну и слава Богу, – сказал Мономах. – Ты из разведчиков Свирида?

– Да, великий князь. Я – Савелий.

– Передай своему командиру, Савелий, что я выразил тебе благодарность.

– Благодарю, князь.

– И давай сюда этих парней.

Связанных нарушителей спокойствия вволокли в шатер и бросили к ногам Мономаха.

– Покажи мне монеты, Савелий.

Разведчик тотчас же положил перед Смоленским князем два золотых дублона. Владимир внимательно рассмотрел их.

– Чеканка свежая. Вильгельм стал платить не добычей, а золотом.

Подумал, повертел дублоны.

– Кто и за что заплатил вам золотом?

Оба парня молчали.

– Я спросил!.. – грозно прикрикнул Мономах. – Второй раз вас спросит Ратибор!

– Я готов, – прорычал угрожающе Ратибор. – Еще как спрошу.

– В сельцо наше человек чужой приходил, – тотчас же начал по виду старший, тот, который и стрелял в Ратибора. – Мне с братом дал по монете.

– За что?

– За то… – Парень вздохнул. – За то, чтобы мы помешали вам дальше идти.

Все, кто был в шатре, громко и дружно расхохотались.

Воевода проворчал:

– Всыпать им как следует плетью да отправить домой.

– Это я с удовольствием, – встрепенулся Ратибор. – Они в меня стрелу послали.

– Гляди, Ратибор, не перестарайся!.. – хмыкнул Добрыня.

– Только не забудьте еды им на дорогу дать, – усмехнулся Мономах.

И опять в шатре весело рассмеялись.

3

Когда деревенских недорослей отпустили с миром, в шатре Мономаха собрался военный совет: Добрыня, Ратибор, разведчики Федот и Савелий да воевода дружины Мономаха Прослав, с юности обучавший князя военному мастерству.

– Посмеялись, а теперь погорюем, – сказал Мономах. – Дорога наша врагу открыта, а стало быть, и цель наша ему ясна.

– Прорвемся, – усмехнулся Добрыня. – Дружина у нас добрая.

Встал один из разведчиков, Федот.

– Дозволишь вопрос, князь Мономах?

– Спрашивай.

– А как считает воевода Прослав?

– Дружина добрая, да время злое, – вздохнул опытный Прослав. – Пока прорываться будем, псы Вильгельма к убежищу королевы Гиты выйдут. Один из трех ищеек, что след ее унюхали, живым ушел.

– Нет. – Полог шатра внезапно с шумом откинулся. На пороге возник рослый воин в легкой кольчуге, с мечом и кинжалом на поясе. По-дружинному коротко и резко склонил голову.

В шатре растерянно молчали.

– Кто ты? – спросил наконец воевода. – Кто, откуда и как посмел на совет явиться?

– Личный порученец Свирида. Имя мое ничего вам не скажет, но дело, вас беспокоящее, сделано. Третий пес, вышедший на след королевы Гиты, убит мною по приказу Свирида.

В шатре переглянулись.

– А кто может подтвердить твои слова, воин? – спросил недоверчивый Прослав.

Неизвестный усмехнулся:

– Побратим моего командира великий князь Владимир Мономах.

– Я?.. – удивленно улыбнулся князь Владимир. – Напомни.

– Кто схватил моего коня под уздцы и снял меня с седла?

Владимир вспомнил дорогу на Менск, цепочку всадников князя Воислава вдоль дороги, передававших друг другу одно слово: «Проскакал… Проскакал… Проскакал…» И загнанного скачкой всадника на загнанной лошади. «Кронборг», – успел шепнуть ему всадник. И сознание потерял…

– Так. По повелению моего побратима Свирида этот воин убил разведчика Вильгельма, – сказал Владимир Мономах. – Он доставил очень важное сообщение в Киев через Менск.

– Присаживайся, доблестный воин, – воевода Прослав указал место за столом.

– Благодарю. – Воин прижал к сердцу правую руку и вновь отрывисто кивнул. – Время и впрямь злое, как сказал воевода, и вы правильно сделали, что отпустили недорослей. Они доложат тем, кто дал им золото, и воины Вильгельма ринутся по вашим следам.

– А если нет? – спросил Прослав.

– Они не знают другого пути в Данию, а уж тем паче к королеве Гите. Упорно защищайте посольский обоз и высокого Посла. Придержите сколь возможно их силы на этой дороге.

– А ты, воин?

– Как повелит князь Мономах.