Владимир Мономах

Возможно, Мономах, вдохновитель этой войны, желал придать ей характер крестового похода по образцу крестовых походов западных стран против мусульман Востока. Как известно, первый поход, организованный по инициативе Папы Римского Урбана II, начался в 1096 г. Священная идея освобождения «гроба Господня» в Иерусалиме от рук неверных стала идеологической основой этого и последующих походов западных рыцарей на Восток. В Первом крестовом походе принимали участие западноевропейские рыцари. Он закончился взятием в 1099 г. Иерусалима и созданием рыцарского Иерусалимского королевства. Известия о крестовом походе и освобождении Иерусалима быстро распространились во всем христианском мире. Возможно, что одним из тех, кто принес эти сведения на Русь, стал игумен Даниил, побывавший в начале XII столетия в Иерусалиме и оставивший описание своего путешествия. Даниил, возвратившись на Русь, стал одним из сподвижников Мономаха, и, возможно, он подсказал князю идею придать походу Руси против половцев характера крестового. Этим и можно объяснить участие духовенства в походе.

У реки Ворсклы, перед выходом в половецкую степь, священники воздвигли на холме украшенный золотом и серебром большой деревянный крест, который на глазах всего воинства целовали князья, и дружины двинулись в степь.

Русские воины, преодолев огромные расстояния, переправившись через многочисленные реки, достигли сердца половецких земель – города Шаруканя, расположенного вблизи Дона. Этот город состоял из сотен глинобитных домов, кибиток, опоясанных невысоким земляным валом. Ни хана Шарукана, ни его войска в городе не оказалось. Перед приступом Мономах обратился к жителям Шаруканя: «Хотят ли они сопротивляться или просить милости, открыть ворота в город», чтобы не погибнуть. Горожане направили к князьям представителей города, которые вынесли русским князьям на огромных серебряных блюдах рыбу и чаши с вином, что означало сдачу города на милость победителей и желание дать выкуп за сохранение жизни горожан.

Победители пробыли в Шарукане одну ночь, а наутро отправились к городу Сугрову. Жители Сугрова, к которому русское войско подошло на следующий день, отказались сдаться. Тогда русские под прикрытием подвижных «веж», подойдя к городу, начали бросать за его стены горящие факелы и засыпать горожан стрелами с подожженными смоляными наконечниками. Наступающие взяли пылающий город приступом. Пленных в этом бою не брали.

На следующий день русская рать вышла к Дону, а 24 марта встретилась с большим половецким войском на речке Дегей. Перед битвой князья обнялись и попрощались друг с другом, сказав: «Если смерть нам здесь, да станем крепко». А к воинам они обратились с призывом, чтобы те «храбрость свою показали, потому что в несчастье возвратиться будет уже не удобно». После этого каждый из князей занял свое место в боевом порядке: «Святополк со своими полками в средине, Владимир с детьми на правом крыле, а черниговские и остальные на левом крыле». Началась продолжавшаяся несколько часов жестокая битва. Каждая из сторон стремилась разъединить чужие боевые порядки. Это удалось сделать русским дружинам. Половцы, не готовые сражаться с хорошо организованным и многочисленным войском, не выдержав натиска, побежали. Русские воины погнались за врагом, в плен никого не брали.