Влада. Бал Темнейшего

Влада обернулась, успев увидеть взметнувшийся в темноте светлый плащ и услышав бегущие шаги. Теперь за ней гналась девушка: целеустремленная и спортивная, которая жаждала похвалы от своих светлых наставников и ни за что раненую нечисть не упустит.

«Ну, вот же, судьба, опять я сталкиваюсь с Царевой, – Влада старалась не показывать лица, чтобы бывшая одноклассница и соседка не узнала ее раньше времени. – Ладно, Анжела, теперь моя очередь побыть в роли охотника… сочтемся за моего брата».

Старый дом с аптекой на первом этаже показался из-за поворота – угловой, с оранжевыми кирпичными стенами, башенками и зеленой крышей.

Анжела бежала по пятам за ускользающей тенью, иногда окрикивая ее и издевательски смеясь. Ей явно доставляла удовольствие погоня, как и ощущение собственной силы и неотвратимой смерти кого-то, кто в ужасе хромал впереди.

– Да хватит тебе уже, все равно не уйдешь! – Анжела увидела, что несчастная нечисть вышла из янва и, едва хромая, из последних сил скрылась за поворотом дома.

Уже предвкушая расправу, Царева рванулась следом, как вдруг сильный удар выбил клинок из ее рук, лишил равновесия, и она повалилась на асфальт, проехавшись по нему светлым плащом.

– Ну, привет, Царева.

Резко обернувшись, Анжела взмахнула клинком, но он рассек пустой воздух. Это выглядело эффектно, но совершенно бесполезно: едва глаза светлой охотницы встретились со взглядом Влады, как клинок выпал из рук.

– Ух ты, у вас теперь осиновые клинки, – Влада подняла его, повертев в руках. – Ноу-хау. Многих сегодня убила, как моего брата, Царева?

– Ты… – Анжела схватилась за горло, упав на колени. – Опять ты…

– Аты конечно же, думала, что впереди бежит беззащитный вампирчик, который растерялся и забыл про янв, – Влада говорила спокойно. Сейчас ей казалось, что рядом с ней стоит весь вампирский факультет и повторяет каждое слово. – Проткнуть его осиновым клинком, потом прочесть над ним реквием с довольным лицом, делая вид, что творишь добро, вот на что ты надеялась?

– Я творю добро, убивая вас, тварей. Мы – единственное в мире добро…

– Какая у вас интересная философия! – Влада рассмеялась. – Какое самоуверенное добро, присвоило себе право решать, кто хороший, а кто плохой, кому можно жить, а кому нет? Ты про отца-то своего помнишь, добрая Анжела? Я видела его прошлой зимой, жалкое зрелище. И если бы не мы, нечисть, твой отец сейчас был бы мертв. Мы помогли ему, а где была ты?!

– Тебя не касается, – Анжела скривилась, делая усилие, чтобы подняться на ноги. – Лучше вспомни, кто ты сама. Владочка Огнева, была такая тихоня в нашем классе, отвечать у доски боялась… дедушку огорчить боялась… в спортзале на физре всегда освобожденная… А мы за одной партой сидели…

– Помню, Царева, – кивнула Влада, которой просто хотелось узнать, ради чего вдруг Анжела устроила вечер воспоминаний.

Ради чего, стало понятно, когда та решила, что Влада отвлеклась. Это было даже хорошо, что Анжела решила напасть снова – Владе, хоть она и заставляла себя быть вампиром, нападать первой на беззащитное, пусть и ненавистное ей существо было непросто. Царева была в отчаянии и не соображала что делает – ведь силы была неравны. Владе даже стало смешно, когда слабые человеческие руки попытались ее задушить, вырвать ей волосы, выцарапать глаза…

– Царева, угомонись, – Влада рассматривала Анжелу, ощущая, что ее взгляд причиняет той физическую боль. – Я ведь не просто нечисть, ты же знаешь. И жалеть тебя не стану, потому что ты убила моего брата. Ты боишься смерти?

Влада удивилась, увидав на лице Анжелы страх. Все– таки жизнь среди нечисти научила тому, что бравада и бесстрашие на грани уничтожения уже в порядке вещей, а теперь перед ней был самый обыкновенный человеческий страх. Ужас сделал миловидное лицо Анжелы некрасивым, жалким и беспомощным.

– Не убивай… – прошептала она. – Что ты хочешь?

– Ротонда. Здесь рядом есть ротонда. Что в ней находится? Она самая темная из всех, почему?

Царева долго молчала, кусая губы и жмуря глаза. По щекам катились слезы боли.

– Какая еще ротонда… – прошептала она в конце концов. – Не знаю я ничего…

– Вы вошли в город из ротонд, потому что границы его закрыты стеной нежити. Все ты знаешь. Пойдем!

Ворота в маленький тесный двор Влада попросту сломала, пнув их ногой в лучших традициях Мурановых, и створки со скрежетом распахнулись, ударившись в стены подворотни.

Сама ротонда находилась посреди двора, и хотя раньше Владе приходилось слышать об этом странном сооружении, но ни разу не доводилось видеть его. На фотографиях это была красно-кирпичная толстая труба, нелепая, не слишком высокая – всего лишь до третьего этажа обступивших ее домов. Как и все ротонды в городе, сейчас она гудела, выбрасывая вверх столб света. Не просто гудение и не просто свет – древняя магия, невидимая людям, но причиняющая нечисти страдания и боль…

И хоть эта ротонда была среди других самой слабой и темной, смотреть на нее было мучением – Влада старалась бороться с приступами ужаса, которые подкатывали к горлу.