Вкус Яда

Кайла привела Арвина в самую старую часть Хлондета, ориентиром которой служила главная достопримечательность города – огромный Собор Изумрудной Чешуи с украшающим купол фонтаном. Спутники прошли под протянувшейся до соседней улицы древней монументальной аркой, которую как раз реставрировали. Кайла остановилась возле колонны, поддерживающей один из краев каменной дуги. Она была окружена деревянными лесами, которые в свою очередь занавешивала ткань. Девушка огляделась, затем приподняла край материи и кивнула Арвину, приглашая пройти под ним. Юноша двинулся к лесам и разглядел, что поверхность каменного столба заново покрывают резьбой. Ткань, должно быть, повесили, чтобы пыль и осколки камней не замусорили улицу.

Арвин провёл ладонью по шероховатой резьбе, которую ещё не успели закончить. Арка изображала меняющую кожу змею. Кайла тоже скользнула за тканевый занавес и подмигнула юноше, указывая ему на леса. Очевидно, спутникам предстояло по ним подняться.

– Забавно, не так ли? – шепнула девушка. – Эта чешуйчатая сучка ищет того, кто наступил ей на хвост, а он прячется у неё под животом. Один из любимых трюков Гонтрила – прятаться там, где никто и не подумает искать.

Арвин усмехнулся, делая вид, что знает, о чём говорит Кайла. Уже взбираясь вслед за ней на строительные леса, юноша начал догадываться, что она имела в виду. Чем выше они поднимались, тем больший обзор давали прорехи в ткани. Внизу Арвин увидел один из частных садов семьи Экстаминос, ныне закрытый на реконструкцию. Окружающие его потрескавшиеся стены были возведены более восьми веков назад, во времена лорда Шеврона, отразившего нападение на город орд кобольдов в 527 году по летосчислению Долин. Эта победа обеспечила дому Экстаминос почёт и благополучие на столетия вперёд. Уже три века правителями Хлондета становились члены этого семейства. Не была исключением и нынешняя хозяйка города – леди Дедиана...

Которая, как и большинство её предшественников, принадлежала к расе юань-ти.

Арвин понял, кем были «мятежники» Гонтрила. До него и раньше доходили слухи о группе мужчин и женщин, стремящихся передать город во власть людей. Они хотели вернуть Хлондет в те времена, когда лорд Шеврон ещё не заключил договор с чешуйчатой расой. С тем же успехом они могли пытаться заставить солнце ходить по небу с запада на восток, а лавовые реки течь обратно на Гору Агрут. Но своими действиями мятежники, разумеется, привлекли внимание стражи.

Кайла достигла верхнего края лесов, забралась в одну из открытых змеиных пастей, украшавших арку, и повернулась, чтобы помочь Арвину. Поднявшись вслед за ней, юноша с удивлением увидел, что арка полая – для того, чтобы облегчить нагрузку на колонны, предположил он. Молодой человек пополз за нырнувшей в узкий туннель спутницей, шипя от боли всякий раз, когда ударялся коленями о неровный пол. Несколько раз рюкзак цеплялся за выступы потолка, и его приходилось с силой дёргать. Эффект зелья темновиденья рассеялся ещё на пути к арке. Свет пробивался лишь из открытой пасти каменной змеи за спиной и такого же отверстия впереди. Арвин следовал за Кайлой – которая, очевидно, не раз пользовалась этим лазом, – через тёмный туннель.

Добравшись до второй змеиной пасти, девушка остановилась. Арвин посмотрел через её плечо и увидел, что они стоят над садом, который освещает только луна. Его стены, как и арка, были окружены строительными лесами – видимо, он являлся часть грандиозного реставрационного проекта, который в последние месяцы пытался реализовать Дметрио Экстаминос, старший принц королевской семьи. Ходили слухи, что Дметрио уже потратил более миллиона золотых монет, задавшись целью перестроить и отремонтировать каждое здание в старой части города.

Кайла высунулась из змеиной пасти и просвистела простенькую мелодию. Мгновение спустя снизу донёсся ответный свист. С земли к змеиной голове скользнула верёвка. Узнав её, Арвин криво усмехнулся. Он сплёл этот шнур из волос сильфов немногим более двух лет назад.

По крайней мере, хоть одним из его клиентов оказалась не Гильдия. И даже если мятежники и состояли в ней, то занимались не той деятельностью, что была в ней принята.

Кайла жестом указала Арвину хватать верёвку, но вместо этого он осторожно посмотрел вниз. В саду стоял только один человек – он-то и держал другой конец верёвки. Он не выглядел опасным из-за лысеющей головы и пивного живота, но первое впечатление могло быть обманчивым. Замеченный Арвином посох, прислонённый к кустам, мог оказаться неким магическим оружием. Этот страж – первое препятствие на пути к Гонтрилу. И мастеру верёвок нужен запасной план на случай, если толстяка не удастся очаровать.

– Извини, – обратился он к спутнице, виновато улыбаясь. – Высота меня пугает.

Отвлекая девушку разговором, Арвин коснулся рукояти кинжала. Тихая команда, и оружие исчезло в подпространственном кармане.

– Спускайся, – подтолкнула его Кайла. – Тут невысоко.

Молодой человек вздрогнул, по-прежнему делая вид, что нервничает, и схватил верёвку. Он качнулся вперёд и начал спускаться. Кайла последовала за ним.