Вкус Яда

Арвин покивал, уже потеряв интерес к её словам. Куда больше его занимал вопрос, сам ли старик присоединился к культу Талоны или попал под магическое принуждение? Судя по всему, он был одним из тех двоих, кого накануне Зелия выслеживала на каменном островке. Она предположила, что оба человека культисты, хотя в мантию был одет только один. Старик не вёл себя как пленник и уж тем более не был связан.

– Надо отсюда уходить, – сказала Кайла, и Арвин был с ней полностью согласен.

– Поблизости есть выход на поверхность?

Девушка нащупала стену и ладонью провела вверх до края коридора, в котором на корточках сидел Арвин. Затем она махнула в противоположную от зала с каменным островком сторону.

– Туда. Там шахта, через которую можно выбраться наружу, около четырёхсот шагов. Возле следующего водосброса.

Арвин посмотрел на воду, в которой плавали полуразложившиеся куски какой-то мерзости. Уровень стоков был выше его едва закрывавших голени ботинок, и юноша скривился, представив, что ему придётся идти по колено в воде.

– Я собираюсь двигаться вдоль стены, – сказал он. – Ты можешь держаться за мою рубашку и следовать за мной. Идёт?

Кайла кивнула.

Они двинулись в путь – Арвин медленно продвигался вдоль стены, а девушка держалась за его одежду. Пару раз она оступилась, едва не утянув псиона вместе с собой в вонючую жижу, но магия браслета всякий позволяла молодому человеку удерживаться на кирпичной кладке.

Ведя новую знакомую по канализации, Арвин думал, что ему предпринять. Он мог устроить засаду возле каменного острова и ждать появления ещё одного культиста, мог продолжить бродить по коллекторам, в надежде наткнуться на кого-то из талонитов – или же мог уйти вместе с Кайлой. Наложенное на неё заклинание продержится ещё какое-то время, и возможно её удастся уговорить взять нового знакомого на встречу с лидером организации. Этот Гонтрил должен знать куда больше Кайлы. Если Арвин сможет зачаровать его и выпытать всё, что ему известно, то завяжет два узла одним рывком – узнает ответы на интересующие Зелию вопросы, и получит хоть какие-то сведения о возможной судьбе Ноулга...

При этом не сталкиваясь с культистами.

Глава 9

Киторн 24, глубокая ночь

Арвин поднял решётку и окинул взглядом тёмную улицу. Они оказались в той части города, что принадлежала юань-ти; по обе стороны мостовой возвышались стены особняков. Справа раб подметал обрамленную колоннадой подъездную дорожку, второй раб собирал мусор и ссыпал его в тележку.

Юноша перевернул решётку боком и передал её Кайле, упиравшейся спиной и ногами в стены шахты. Арвин висел над ней в точно таком же положении, переместив рюкзак себе на грудь. Когда оба раба повернулись к люку спинами, молодой человек выбрался наружу, забрал решётку и помог Кайле вылезти следом. Мгновением спустя решётка вернулась на место, а спутники неторопливо двинулись в противоположную от рабов сторону, изображая из себя гуляющую в предрассветной тьме парочку.

Ступив под свет фонаря, Кайла посмотрела на Арвина. От увиденного её глаза округлились, и юноша забеспокоился, что мечница поняла, что он не принадлежит к их организации.

– Невероятно, – сказала она. – Ты так похож на Гонтрила, что сошел бы за его брата. – Она на миг замолчала. – А может так и есть?

– Нет, – покачал головой Арвин, не желая попасться на обмане, который мог быстро его разоблачить. – Случайное сходство. Меня часто принимают за... – он замолчал, внезапно кое-что поняв. Так вот за кого его приняла стража тем утром: за Гонтрила. “Мятежник” – так назвал его сержант...

Мятежник, за голову которого обещана награда в десять тысяч золотых. И Кайла ведёт Арвина прямо к нему. Это может оказаться интересным – и, возможно, прибыльным.

Юноша слегка подтолкнул спутницу вперёд.

– Не будем останавливаться. Если кто-то заметит, как ты выглядишь...

Девушка кивнула.

– Впереди есть фонтан. У него я смогу немного привести себя в порядок.

Они ускорили шаг и свернули в переулок к фонтану. Арвин постоял на страже, пока Кайла отмывалась от содержимого коллектора, затем они двинулись дальше. Мастер верёвок думал, что им предстоит долгий спуск, но вместо этого девушка повела его в гору, углубляясь в населенный юань-ти район. Несколько раз они натыкались на патрулирующих район стражников и, чтобы избежать встречи с ними, были вынуждены сворачивать в переулки. В один из таких моментов спутники наткнулись на группу рабов. Арвин высокомерно вздёрнул подбородок и зашипел, изображая юань-ти. Рабы поклонились и поспешили убраться с дороги, не обращая внимания на хлюпанье в сапогах Кайлы и исходящий от неё запах коллекторов.

– Неплохо, – прокомментировала девушка. – Ты даже походку изменил.

Разве? Только после того, как Кайла привлекла к этому его внимание, юноша заметил, что во время ходьбы неосознанно покачивает бёдрами и плечами взад-вперёд. Догадка, что это может быть эффектом порабощающего разум семени, послала по телу волну холода. Он потёр виски, ощущая пульсирующую под кожей боль.