Визит к королеве

Все трое снова посмотрели на изувеченную Луну. Потом Рхиоу встряхнулась, посмотрела на Арху и сказала:

– Помнишь, как мы говорили о прогулке на чужие планеты? Я, конечно, имею в виду не использование ворот, а индивидуальное перемещение при помощи собственного магического круга… - Арху удивленно посмотрел на нее. - На мой взгляд, сейчас как раз подходящий момент, чтобы тебе это испробовать. Только помни о радиации: как только атмосфера перестанет тебя защищать от нее, угроза сделается существенной. Правда, для безопасности требуется всего лишь стандартное заклинание защитного поля, которое мы с тобой отрабатывали в прошлом месяце. Устанавливая защитное поле, тебе нужно только одновременно с указанием на необходимый запас воздуха включить в заклинание символ ионизирующей радиации.

Арху нервно облизнул нос. Урруах, с трудом оторвав взгляд от Луны, пробормотал:

– Начинаешь гадать: что могло вызвать подобный эффект… Думаю, нам следует это выяснить.

Последовало долгое молчание.

– Вы отправитесь со мной? - спросил Арху.

Урруах переглянулся с Рхиоу.

– Уверен, что он и сам бы справился, - сказал он, - но только на этот раз… - Он снова посмотрел на Луну. - Уж очень странно она выглядит.

Кошки прошли немного по берегу в поисках места, где грязи было бы поменьше, и наконец оказались в тени одной из башен Тауэра. Там они нашли старый неиспользуемый причал, немного выдающийся в воду; Арху прошел по нему до самого конца. То ли ветер, то ли волны унесли от причала гниющие водоросли и мусор, и на относительно чистых досках Арху начал движение по кругу, оставляя за собой тускло светящиеся символы Речи.

Урруах следил за ним взглядом эксперта.

– Он, должно быть, долго отрабатывал это заклинание.

Как ни встревожена была Рхиоу, она не смогла сдержать улыбку.

– Примерно так же, как ты отрабатывал заклинание сдвига времени?

– Ну да, - неохотно признал Урруах, уселся и принялся умываться, но тут же сморщился: уж очень отвратительный вкус имела покрывающая его лапы грязь. - Рхиоу, ты же знаешь, что грань я не переступал. Такое нельзя себе позволить - слишком опасно. Честно признаюсь: мне было боязно.

– А уж обо мне и говорить не приходится, - ответила Рхиоу. - Я жду не дождусь, когда же мы вернемся, - страх похож на блоху, которая забралась под кожу. Только тут ничего не поделаешь. Нужно сначала сделать дело.

Арху закончил первый обход магического круга и наложил узел мага; теперь он добавлял координаты Луны и создавал «карманы», в которые можно было бы поместить достаточный запас воздуха, чтобы его хватило всем троим.

– Как бы то ни было, ты блестяще справился, - сказала Рхиоу. - Я имею в виду сдвиг времени.

– Спасибо, - хмыкнул Урруах. - Правда, не все это оценили.

– Кого ты имеешь в виду?

– Фрио.

– Какой змей его кусает? - спросила Рхиоу.

– Не знаю. Думаю, просто обычная ревность. А может быть, у него чувство собственности по отношению ко всему, имеющему отношение к «его» воротам. Никогда не думал, что встречу представителя Народа с таким территориальным комплексом. Клянусь, в этом отношении он ведет себя, как эххиф.

– Может быть, он и был им в прошлой жизни, - сказала, распушив усы, Рхиоу. Среди кошек ходило множество смешных историй о подобных несчастных случаях; общий вывод заключался в том, что для эххифа такое перерождение было бы шагом вверх.

– Ох, прошу тебя, - поморщился Урруах. - От одной мысли об этом у меня голова начинает болеть.

Арху остановился и повернулся к остальным.

– Вы собираетесь проверять написание своих имен?

Рхиоу и Урруах подошли к нему и прыгнули в круг.

Проверив свое имя, Рхиоу убедилась, что все правильно, хотя один из символов выглядел странно. Обычно это была константа, личностный фактор, имеющий отношение к контактам с другими. То, как выглядел символ, предсказывало перемены в будущем, хотя сказать, как скоро их следует ожидать, Рхиоу не могла.

– Откуда ты это взял? - спросила она, трогая странный символ лапой.

Арху пожал плечами.

– Так говорит Знание. Спроси Шепчущую.

Рхиоу неуверенно помахала хвостом. Иногда такие вещи случались с магами, которым часто приходится пользоваться заклинаниями: изменения в символах, входящих в имя, происходили раньше, чем вы замечали перемены в себе. В результате вы оказывались перед дилеммой: пытаться ли вернуть символу прежний вид, рискуя тем, что остановите какую-то полезную перемену, или оставить все как есть и гадать, что вас ждет.

Рхиоу глубоко вздохнула и оставила символ без изменений.

Урруах выпрямился, явно никаких изменений в своем имени не обнаружив, и сказал:

– Все выглядит прекрасно. В остальном все готово?

Арху вытаращил на него глаза.

– Ты не собираешься проверять заклинание?

– С какой стати? - ответил Урруах. - Ты прошел испытание, следовательно, ты маг. Не угробишь же ты нас. - Он уселся и принялся умываться, снова поморщившись.

Рхиоу тоже села: стоять не имело смысла.

– Давай, - сказала она Арху. - Пора посмотреть на то, что там нас ждет.