Визит к королеве

– Понятно. Ладно. Теперь он кладет письмо в ящик, который стоит на книжном шкафу у двери, и выходит из комнаты. Он идет в то большое помещение, где мы раньше видели кричащих эххифов. - Арху моргнул. - Там уже много эххифов, все они кричат и машут бумагами, которые держат в руках. Ну и крикливы они там!

– Да, они всегда кричат, - подтвердил Хафф. - Не спрашивайте меня почему. Такова традиция.

– И это те самые люди, которые управляют страной? - удивилась Рхиоу. - Почему все эххифы позволяют им так себя вести?

– Может быть, им нравится наблюдать хорошую потасовку? - предположил Урруах.

– Им на самом деле не разрешается драться, - сказал Хафф. - Две противостоящие стороны поэтому располагаются на расстоянии в три фута.

– Так они только тем и заняты, что всю ночь орут друг на друга? Все эти коты? - Урруах растерянно дернул хвостом. - И никто не поет?

– Там - нет, - ответил Хафф. - Что тут можно сказать… - Хафф распушил усы. - Эххифы есть эххифы. Но что с письмом?

– Я не вижу, как оно отправляется, - ответил Арху, - но слышу мысли того эххифа: письмо должно уйти. Должно быть, сейчас - вечер седьмого июля, чтобы ответ мог прийти девятого.

– Если бы нам удалось украсть письмо, - сказала Аухла, - пока он там, внизу, кричит вместе с другими членами парламента, вернувшись, он подумает, что письмо уже забрали те, кто должен это делать. Тогда он решит, что все идет по плану, и не предпримет ничего, пока не окажется слишком поздно. Значит, мы остановим их. Мышка не выбежит…

– А тем временем мы можем с Мышкой что-нибудь сделать, - сказал Хафф. - Эххиф, стоящий во главе заговора, должен был внедрить его во дворец заранее, чтобы тот мог освоиться, чтобы ему начали доверять.

– Тогда давайте сделаем так, чтобы доверять ему перестали, - предложила Рхиоу. - Давайте перенесем его куда-нибудь в замке, где ему быть абсолютно не полагается, и сделаем так, чтобы он не мог оттуда выбраться. Когда его там обнаружат, его выгонят из дворца и никогда больше не возьмут туда на работу.

– Неплохая идея, - сказала Аухла, удовлетворенно взмахнув хвостом. - Таких мест там много… - Аухла умолкла и так резко дернула усами, что Рхиоу испугалась: не отвалятся ли они. - Давайте запрем его в часовне Альберта. Это древняя часовня, там много кованых запирающихся решеток: Генрих Седьмой предназначал ее себе в усыпальницы. Но королева превратила ее в мемориал своего покойного супругами теперь часовня полна золотых украшений и прочих драгоценностей, которые она поместила туда в память о муже. Пусть Мышка просидит там всю ночь, не имея возможности выбраться, а утром его обнаружат служители.

Раздался общий смех, все одобрили идею; Арти даже захлопал в ладоши.

– Еще одно, - сказал Хафф. - Кто тот, кто написал первое письмо… то письмо, в ответ на которое было отправлено второе?

Арху снова прищурился.

– Дайте мне за ним немного понаблюдать… Так, на его двери что-то есть. Когда он снова выйдет…

Наступило молчание; никто не хотел мешать Арху. Потом Арти оглядел кошек и спросил:

– А кто будет охранять королеву?

Рхиоу переглянулась с Хаффом, и оба они повернулись к Арху.

Глаза того широко раскрылись.

– Ни за что!

– Таков лучший вариант, - сказал Хафф. - Известно, что королева была неравнодушна к котятам.

– Я тебе покажу «котенка», ты, большой…

– Арху, - немного раздраженно перебила его Рхиоу, - очень полезно быть миловидным. Воспользуйся этим. К тому же ты сможешь отвлечь бедняжку королеву от ее горестей.

– Чего вы от меня хотите? Чтобы я играл с веревочкой?

– Если понадобится, то да, - сказал Хафф. - Позаботься о том, чтобы снискать ее расположение, чтобы она не захотела расставаться с тобой… это будет именно то, что нужно для наших целей.

Арху уже открыл рот, чтобы возразить, но тут вмешался Урруах:

– И кормить тебя будут по-королевски.

Арху закрыл рот и задумчиво посмотрел на Урруаха.

– Мне неприятно говорить об этом, - протянула Рхиоу, - но другая кандидатура, которая подошла бы, - это Сиффха. Еще одна миленькая киска.

Арху резко выпрямился.

– Ну нет!

– Это мы обсудим позже, - сказала Рхиоу тоном, ясно показывавшим: обсуждение может привести к единственному решению. - Да, что написано на той двери, Арху?

Арху раздраженно фыркнул и снова прищурился.

– Не видно.

– Ах не видно? - многозначительно переспросил Урруах.

Арху сморщился, потом снова стал смотреть в пространство, сосредоточившись.

– МакКларен, - сказал он неожиданно. - Это подходит?

– Именно так и написано на двери?

Арху утвердительно дернул хвостом.

– Плохо, - сказал Фрио. - На дверях пишут имена только членов кабинета министров.

Хафф и Аухла мрачно переглянулись.

– Рхиоу, кто он такой? - спросил Урруах.

– Судя по тому, что Хэмфри говорил мне, наверное, это канцлер казначейства, - сказала Рхиоу, посоветовавшись с Шепчущей. - Министры менялись местами в кабинете довольно часто, хотя не так часто, как сейчас. Мне, наверное, нужно будет поговорить с Оухишем, чтобы все уточнить.