Вирус тринадцатой вселенной

– Что вы, принц! Мы доползли только до половины. Кому надоело, сейчас самое время бросить это дело. А кто захочет узнать, как же я всё-таки познакомился с Томом, у нас в распоряжении будет целый день, пока «Парус Надежды» выйдет на орбиту Трансгалактик. Целый день корабельная библиотека также к вашим услугам.

Все попрощались до следующего утра и разошлись по каютам.

Утром, после крепкого сна, Бартез приветствовал своих гостей на капитанском мостике. В руке у него была чашка кофе.

– Лер, ваше место уже готово. – И он попросил вахтенного матроса проводить девушку к креслу перед огромным экраном, окружавшим сидящего со всех сторон.

Джим подал Лер бокал с Шартуанским. До выхода из межзвёздного прыжка оставались считаные секунды.

Девушка отстранилась от всего, оказавшись, как будто в невесомости, в окружении полной черноты, пустого пространства. И вдруг, в какой-то неуловимый миг вокруг появились ярко сверкающие звёзды и далёкие галактики. Это было незабываемо и вызвало бурю эмоций в душе девушки, подавшейся вперёд всем телом. На несколько секунд, потрясённая глубиной и могуществом внезапно открывшегося перед ней космоса, она забыла, где она, куда они летят и кто её спутники. Никто не мешал ей, и только когда она пришла в себя и растерянно обернулась, совсем забыв о бокале с игристым вином, её встретили аплодисменты команды и голос капитана:

– Добро пожаловать на Звёздные Дороги!

После завтрака вся вчерашняя компания вдруг заторопилась в библиотеку «Паруса Надежды».

И опять над головами принца, Джима и Лер поплыли клубы ароматного табачного дыма. Аромат новой смеси, сочетавшей на сей раз можжевельник, горную лаванду и яблоко, каким-то волшебным образом погружал их в атмосферу дальних странствий и необыкновенных приключений.

Глава 5. Ученик колдуна. Знакомство с мадам Онфлёр

Через три месяца после прибытия в замок Том снова оказался на рынке, в сопровождении маленького Ола. Им предстояло закупить продукты для пополнения кухонных холодильников. Том дошёл почти до конца рядов со специями и зеленью. Мальчик отстал от Тома где-то в рыбных лавках. За последним прилавком стояла женщина в светло-зелёном фартуке с интересным тонким, видимо национальным, орнаментом.

– Мадам, могли бы вы посоветовать мне комплекс специй для приготовления мяса, нафаршированного в кишки?

– О! Молодой человек знаком с древними рецептами наших гор?

Удивлённый Том поднял глаза от разноцветных банок и мешочков с ароматным содержимым:

– В замке искусные повара, и они обладают знаниями множества кулинарных школ, мадам…

– Как вас зовут, молодой человек? – спросила незнакомка, невинно хлопая длинными ресницами карих глаз.

– А не могли бы вы, мадам, сначала назвать своё имя?

Женщина заразительно рассмеялась:

– Что, уже наслушались суеверий о коварстве горных колдунов?.. Не бойтесь. Моё имя мадам Онфлёр.

– Очень приятно, мадам, меня зовут Том… Том Чернов. И я вас не боюсь.

Мадам помогла Тому подобрать несколько интересных смесей для мясных блюд и, задумчиво глядя на Тома, произнесла:

– Знаете, месье Чернов, на рынке только я, да ещё пара человек сами готовим специи и собираем травы. Остальные перекупщики. А настоящие знатоки специй свои ароматные сокровища на рынок не возят. Они хранятся в погребах и хранилищах домов и замков, возраст которых в этих горах достигает восьмисот тридцати лет.

– Восемьсот тридцать лет… – машинально повторил Том.

– Из тех смесей, что мы с вами отобрали, конечно, можно приготовить хорошие блюда, но если вы примете моё приглашение приехать ко мне в горное селение, я покажу вам настоящие богатства этих гор.

Том быстро ответил:

– Я готов. Но как я могу приехать к вам?

– На вашей машине это не составит никаких проблем. Видите тот горный хребет, спускающийся в долину от западных отрогов гор? Покружив в воздухе над вершиной, вы увидите несколько небольших домиков. Самый большой, на гравитационных опорах, – мой. Я буду ждать вас завтра… Одну минуту, посмотрю в ежедневнике, во сколько смогу с вами встретиться. Отлично, около полуночи я вас жду.

Том собирался было открыть рот, но увидел наметившуюся улыбку мадам Онфлёр:

– Не бойтесь, я вас надолго не задержу…

Молодой человек учтиво склонил голову:

– Спасибо, мадам, в полночь я буду у вас. – В голове Тома почему-то вертелась мысль: «Кажется, она очень красива, эта мадам Онфлёр…»

* * *

На следующий день, поздно вечером, Том собрался с визитом к своей вчерашней знакомой, мадам Онфлёр. Надев замшевые коричневые брюки, горные ботинки и тёплую куртку, он собрался было идти, как в апартаменты вбежал Ол. Увидев полностью экипированного наставника, сжимающего в руке лётные перчатки, мальчик растерялся.

– Том, ты что, только прилетел?

– Нет, я только собираюсь слетать, тут недалеко, по одному делу.

– В такое время?

– Я ненадолго.

– А не поздновато? Можно мне с тобой?