Вирус тринадцатой вселенной

Том рассказал, как перед самым вылетом в рейд к нему зашёл Рон с двумя бутылками старого редкого вина с виноградников столицы империи, и они проболтали до полуночи, вспоминая прошлые годы и общих друзей. Под конец вечера Рон заявил с обидой:

– Том, я знаю, что вы отправляетесь завтра в рейд. Почему, ты думаешь, Бартез не взял меня с моей «Священной Скалой»? Нашим ребятам тоже нужна пиратская удача. А я знаю. Он ревнует меня к Мидии. Он знает, что у меня с ней что-то было.

– Перестань говорить глупости. Что там у тебя было? В детстве в одной песочнице сидели?

– Не только в песочнице. Я, между прочим, ночью с ней плавал в лагуне. И на нас ничего не было.

– Слушай, не придумывай небылиц. Я, например, с ней тоже плавал, и на нас тоже ничего не было… Да и вообще, когда всё это было? Этот мир от нас в тысячах световых лет, и там все подростки плавают голые ночью в лагуне. Бартез к тебе нормально относится. И потом, он на Мидию и внимания не обращает. Просто операция небольшая и секретная.

– Вот я и говорю, у тебя от меня всё какие-то секреты. Когда мы на том острове оказались в руках пиратов, я от тебя ничего не скрывал, кажется…

– Брось, Рон, нет у меня от тебя секретов, мы же друзья.

– Ну да, ты ещё мне говорил, что мы компаньоны, а не можешь даже сказать, куда отправляешься?

– Ну, есть устав, порядок…

– Скажи лучше, что не доверяешь другу! А если вам понадобится срочная помощь? Я всё брошу и буду там с вами на своей «Священной Скале»! Какая бы опасность нам ни грозила! Ты это знаешь?

– Конечно, знаю, Рон.

– Ну так докажи, что твои слова не пустой звук! Что ты ценишь дружбу и наши отношения!

– Как тебе доказать?

– Дай, например, координаты прыжка в рейд. Вдруг что случится? Я смогу подстраховать вас! Тогда и Бартез поймёт, что недооценивает меня.

– Рон, ты знаешь, это запрещено…

– Что, боишься ради друга нарушить устав?

– Ничего я не боюсь! Записывай.

И Том дал Акуле Рону координаты места планируемой атаки.

* * *

Том только что закончил двухчасовой рассказ о приключениях на Скальде. Особенно он не жалел красок, расписывая героические подвиги викингов, находившихся рядом с ним за столом. Те пили кофе из маленьких чашечек, довольно улыбались и говорили, что Том немного преувеличивает их заслуги.

Мидия в красивой тёмно-синей форме, явно сшитой на заказ, машинально потрогав лейтенантскую петлицу, спросила:

– Том, а ты точно провёл с Аскольдом один день, а не больше? Уж очень похоже вы рассказываете о битвах с чудовищами.

Все в кают-компании дружно расхохотались.

– Ты знаешь, Мид, я сам не пойму, где я пропадал столько месяцев по межгалактическому времени. Я думаю, что на Скальде мы влипли в ловушку времени, а может быть, я долго блуждал по коридорам тюрьмы. Или я потерял время, когда говорил со Старым Джерардом.

– Со Стариком? – спросил принц.

– Вы знаете о старике? – насторожился Том.

Бартез, отвлекаясь от своей трубки, произнёс:

– Да ведь это ты нам подсунул вместо себя старика, а когда он стал перебирать своими туфлями с загнутыми носками, навигатор тут же узнал его.

Все смотрели на Тома. Только навигатор Ольмо, сидя на руках у Лер, крутил в лапках какую-то безделушку. Во время пирушки викингов северные воины приняли его за некое божество и осыпали подарками. Ему давали деньги, золотые и серебряные пряжки и всё, что нашлось в карманах гостей. А какая-то древняя бабушка, со словами «пригодится», сунула ему маленький чёрный амулет. Ол помог навигатору утащить всё это добро в каюту. Затем маленькое существо целый час разбирало всё это богатство. А в кают-компанию Ольмо принёс небольшую рыбку из чёрного металла с начертанными на ней руническими узорами.

Том перевёл взгляд на навигатора.

– Ольмо, скажи, ты узнал его?

Малыш отвлёкся от покачивавшегося на кожаном шнурке амулета.

– Да, я сразу узнал его. Это чёрный компас Торсона.

Все снова рассмеялись.

– Я не про амулет. – Том с досадой посмотрел на маленького тролля. Только сейчас он увидел на малыше серебристые туфли с загнутыми носами. – А где ты взял эти туфли, Ольмо? Такие же были на мистере Джерарде… Навигатор пожал плечами и снова начал покачивать чёрную рыбку на кожаном шнурке.

Бартез ответил за него.

– Том, ты же знаешь, Ольмо, несмотря на маленький рост и мальчишескую внешность, самый старший среди нас. Когда-то, примерно десять тысяч лет назад, он видел в «Новостях Вселенной» передачу про одного из древних существ, представителя высокоразвитой цивилизации. Правда, следы этой цивилизации давно затерялись на просторах Вселенной. Но кое-кто, видимо, остался. Так что твой мистер Джерард и есть не кто иной, как легендарный Старик, которого многие хотят заполучить в свои руки, – многозначительно закончил капитан. – Да и у нас с тобой, Том, есть к Старику пара вопросов. Надеюсь, мы с ним ещё встретимся.

Том задумался.

– Ты знаешь, Бартез, если мистер Джерард и есть этот древний Старик, то, мне кажется, он уже ответил на некоторые наши вопросы.

– Что ты имеешь в виду?

– Капитан, выйдем на минутку.

И Том в коридоре корабля рассказал Бартезу об императоре, в крови которого живёт бессмертная матрица крови.