Вирус тринадцатой вселенной

– Вы знаете, принц, потрясение от встречи с этим абсолютным злом было у нас всех настолько велико, что не было и дня, когда я не вспоминал его горящие, как угли глаза и длинные когти. Первое время я не раз просыпался среди ночи от коричневого ужаса с лицом демона, приходящего в мои сны. И каждый раз страх перехватывал моё дыхание и сковывал крик в горле. В первые минуты пробуждения от такого реалистичного ночного кошмара мне казалось, что я уже на том свете, и только огромным усилием воли мне удавалось вернуть сознание в нашу реальность. – После небольшой паузы Бартез продолжил: – Нашей разведке стала известна теория некоторых учёных империи Альби. Они связывают это происшествие с угрозой, которую представляет расширение так называемой тринадцатой вселенной. Есть предположение, что неизвестный вирус несёт на себе первая волна материи, надвигающейся на наши миры чужой пространственной аномалии. По этой теории, при соприкосновении с нашей вселенной вирус, попадая с метеоритами и иной материей, проникает на поверхность населённых жизнью планет. Затем стоит любой форме жизни, кстати, не обязательно разумной, соприкоснуться с этой невидимой заразой, происходит мутация, и носитель вируса разносит его с огромной скоростью. Заражение проникает в популяцию разумных существ планеты, и дальше можно прогнозировать прорыв коричневых мутантов в космос с появлением их в любой точке нашей вселенной.

Бартез оглядел застывшие от волнения лица друзей. Принц первым нарушил повисшую в воздухе паузу, казалось, наполненную тревогой людей, вдруг ощутивших себя маленькими песчинками материи в бескрайнем, враждебном живым существам космосе.

– Но как такое возможно? Если это так, то человечество, и не только человечество, а вся вселенная находится под угрозой уничтожения… Или захвата?..

– Как такое возможно? Принц, я бы сам не поверил в это, если бы не видел ту бойню, в которой коричневый монстр своими когтями сеял вокруг зло и смерть, а может, и этот таинственный вирус. Впрочем, впоследствии наши учёные умники, как всегда, быстро объяснили мне, что в скорости мутации органики нет ничего невероятного. На просторах нашей вселенной масса примеров преобразования органики в материю с совершенно другими свойствами. – Бартез перевёл взгляд на Джима Разиню, державшего за руку Лер. – Например, мы встречались с изменением кремниевой жизни на уровне мгновенного преобразования биохимических и физических характеристик тела в органическую форму и обратно. Скорости изменений биохимии крови органических существ общеизвестны, и не так трудно предположить, что вирус может произвести быструю мутацию живого существа. Но, господа, не будем сгущать краски. – Бартез поднялся, чтобы размять ноги. – Как говорится, нельзя допускать панику на корабле. Повторяю, это только теория, которая, впрочем, хотя бы как-то объясняет случившееся. Имперские газеты, ссылаясь на мнение астрономов, предполагают, что момент столкновения нашего пространства с тринадцатой вселенной наступит не ранее чем через год, а возможно, и позже. Будем надеяться, что у нас ещё есть время…

В этот момент раздался сигнал вызова, и на большом экране возникла рубка одного из звездолётов эскадры Бартеза. В кресле управления сидела молодая красивая девушка. Тёмные волосы падали на её плечи. В петлицах были шестилучевые звёздочки лейтенанта. За её спиной стоял совсем юный молодой человек, что удивительно, с такими же лейтенантскими петлицами, только на одну звёздочку меньше.

– Капитан Бартез, вас вызывает эсминец «Парус Надежды», мы остаёмся ждать «Шторм» на дальней орбите. Разрешите мне лично, с младшим помощником Олом, вылететь на челноке и присутствовать при планировании операции.

– Конечно, Мидия, мы ждём вас.

– До встречи, капитан.

Услышав этот разговор, принц Альберт вскочил, как и Джим с Лер.

– Бартез, неужели мы только что видели главных героев вашего рассказа?

Капитан тоже поднялся.

– Да и скоро они будут здесь.

Лер спросила Бартеза.

– Эта девушка и есть Мидия?

– И помощник штурмана «Паруса Надежды». Прошу любить и жаловать. А стройный юноша рядом… Вы, наверное, уже угадали. Это маленький Ол, и вы сможете познакомиться с ними на совете.

– Значит, и другие герои вашего рассказа?..

– Ну, конечно. Почти все здесь, с нами. И Джузеп Мария. Он капитан второго фрегата, который возглавляет ещё десяток кораблей. Джеймс Манфрео стал капитаном эсминца. Фрэнк Бартон из команды полковника Честертона – моя правая рука, в моё отсутствие возглавляет всю нашу эскадру. Доктор Либре, лейтенант Гросс и его ребята служат здесь, на «Шторме».

– А Рон?

– Нет, Рон не с нами. Хотя его звездолёт, «Священная Скала», часто участвует в рейдах эскадры. И Транкило тоже нет. Он выполняет важную миссию. А остальные почти все с нами, хвала Всевышнему.

– Адмирал, но в вашей истории был маленький подросток Ол, а мы увидели стройного юношу…