Вирши Слепого Пью

– Я очень рад, что все вы нашли время приехать сюда и поучаствовать в испытаниях на получение членства в наш роскошный джентльменский клуб! Никто до этого не решался учреждать клубы для слепых представителей нашего благородного аристократического класса, поэтому я буду первым. На это у меня есть свои причины, но озвучу я их чуть позже. Наверняка кто-то спросит о вступительном взносе. Он небольшой – тысяча фунтов в год, но не это главное условие для того, чтобы попасть в клуб. Сейчас я расскажу о нескольких испытаниях, справившись с которыми, вы окончательно будете приняты в члены этого элитного и почетного заведения. Правила довольно просты и можно сказать условны. Первое правило. Каждый претендент должен будет по вкусу распознать, что за алкогольный напиток находится у него в бокале. Второе правило. Каждому кандидату в члены нужно будет определить марку сигары по ее запаху. Ну и наконец, третье правило. Все вы, в основном, пожилые, умудренные огромным житейским опытом мужчины и поэтому легко справитесь с третьим заданием. Тот, кто отгадает по звуку, сколько монет находится перед ним, автоматически становится членом «Блайнд Джентльмен Клаб! Вот и все. Повязки на глаза, я полагаю, можно не одевать!

Раздался громкий смех, задвигались стулья и испытание началось.

Глава 3

Прошел час, и все участники испытания решили поставленные перед ними задачами. На самом деле, определить вкус напитка и запах сигары, которые ты ежедневно пьешь и куришь, было не особенно затруднительно, поэтому основной задачей было пройти тест с золотыми гинеями. Сразу же обнаружилось легкое мошенничество, поскольку иногда камердинеры шепотом подсказывали своим слепым хозяевам, какая сумма звенела на столе перед ними, но в большинстве своем, почти все лорды сами справились с этой сложной задачей.

Далее, перешли к церемонии вступления в клуб и вручении именной карты, по которой каждый член мог попасть в заведение в любое время дня и ночи. Председатель Эндрю Блайнд объявлял имя нового члена и передавал входную карту обладателю членства через камердинера. На карте был изображен лев с оскаленной пастью и закрытыми глазами, с короной Британской империи на голове. Также на кусочке черного как смоль картона присутствовала аббревиатура из трех букв «BGC», означавшая «Blind Gentlemen Club».

Покончив с вручением карт, председатель добавил несколько слов:

– Господа! Я рад приветствовать всех вас в стенах нашего нового джентельменского клуба! Вы все достойно справились с довольно-таки нелегкими этапами испытания и теперь являетесь полноправными членами! С вашего позволения, я хочу пригласить всех к праздничному ужину, после которого состоятся веселые танцы. Итак, прошу к столу, господа!

Все графы, маркизы, бароны, герцоги, опираясь на своих верных помощников, начали рассаживаться вокруг богато накрытого стола и через несколько минут, под чарующие звуки Листа, Паганини и Чайковского, издаваемого небольшим квинтетом, началось пиршество. Официанты сновали туда-сюда, помогая господам определиться с блюдами. Клуб для слепых предлагал своим новоявленным членам весьма изысканные блюда и закуски, в числе которых были омары и крабы, привезенные с юга Англии; фаршированные яйцами устрицы из Франции, суп с зайчатиной, непременное седло молодого барашка, куропатки из лесных угодий Его Величества, сырное фондю, желе из пунша, шоколадный пудинг и множество других блюд, запах от которых витал по всему обеденному залу. Напитков также было вдосталь. Каждый полноправный член мог насладиться красными и белыми винами и шампанским. Был и привычный каждому лондонцу эль: обычный, красный и пэйл. Всенепременно на столе можно было найти джин, как с можжевельником, так и с кориандром, анисом и корицей. Сидр, ром, пиммс, пастис и конечно же, старый добрый ячменный виски. В общем, стол буквально ломился от напитков и яств, а скромные лорды, еще буквально час назад чинно и благопристойно заходившие с помощью слуг под крышу открывшегося элитного клуба, теперь громко разговаривали, раскрасневшись от выпитого вина и уже кто-то желал танцевать. Председатель, мистер Эндрю, предусмотрел и это. Спустя полчаса сверху по роскошной дубовой лестнице, украшенной мастерски выточенными из дорогого дерева фигурками львов, тигров и медведей, начали спускаться очаровательные девушки, разодетые в дорогие, удобные для танцев платья с талиями, начинающимися сразу под бюстом. Никаких корсетов у них и в помине не было, поэтому не боясь упасть в обморок кокетки мигом подсаживались к пожилым, но уже веселым аристократам и сразу же начинали щебетать что-то веселое, периодически смеясь в платочек. Выпив шампанского, они тянули своих кавалеров на специально освобожденное место для танцев и под веселую «Дженни собирает груши» заставляли пьяных слепцов исполнять немыслимые кульбиты, к которым те совершенно не привыкли.

Председатель клуба, мистер Блайнд, не отходил от стола, командуя прислугой и направляя официантов к лордам, неуклюже пытающимся справиться с блюдами и посудой на столе.