Говорила Лида Сильная, Лида в Ремиссии, светловолосая, налитая, крепкая Лида, которая выступает за свою школу в соревнованиях по плаванию. Лида, потерявшая только аппендикс, произнесла мое имя, сказав:
– Хейзел меня ну так вдохновляет! Она не сдается, она продолжает бороться. Просыпается каждое утро и начинает борьбу не жалуясь. Она такая сильная, намного сильнее меня. Хотела бы я иметь такую силу!
– Хейзел! – сказал Патрик. – Что ты чувствуешь при этих словах?
Я пожала плечами и посмотрела на Лиду:
– Хоть сейчас отдам тебе свою силу в обмен на твою ремиссию.
Едва я договорила, мне сразу стало стыдно.
– По-моему, Лида имела в виду другое, – сказал Патрик. – Я думаю, она…
Но я уже перестала слушать.
Помолившись за живых и выслушав бесконечную литанию мертвых (с Майклом в самом конце), мы взялись за руки и сказали:
– Жить сегодня, как в лучший в жизни день!
Лида тут же подбежала ко мне, переполняемая извинениями и объяснениями, но я отмахнулась:
– Все в порядке. – И добавила, обращаясь к Айзеку: – Хочешь проводить меня наверх?
Он взял меня под руку, и я пошла с ним к лифту, радуясь, что нашла предлог не подниматься по лестнице. Я почти дошла до лифта, когда увидела его мать, стоявшую в уголке Буквального Сердца.
– Я тут, – сказала она Айзеку.
Он переключился с моей руки на мамину и спросил:
– Хочешь к нам в гости?
– С удовольствием, – согласилась я. Мне было очень его жаль. Терпеть не могу, когда люди относятся ко мне сочувственно, но ничего не могла с собой поделать: я очень сочувствовала Айзеку.
Айзек жил в маленьком частном доме в Меридиан-Хиллз рядом со своей дорогой частной школой. Мы сели в гостиной, его мать ушла в кухню готовить ужин, и Айзек спросил, не хочу ли я сыграть.
– Давай, – сказала я. Он попросил пульт, я подала, и он включил телевизор и подключенный к нему компьютер. Телеэкран остался черным, но через несколько секунд оттуда раздался низкий голос.
– «Дезинформация», – послышался голос. – Один игрок или два?
– Два, – ответил Айзек. – Пауза. – Он повернулся ко мне: – Я часто играю с Гасом, но меня бесит, что в видеоиграх он законченный самоубийца. Слишком агрессивно бросается спасать мирных жителей и вообще.
– Да уж. – Я вспомнила Ночь разбитых призов.
– Снять паузу, – скомандовал Айзек.
– Первый игрок, идентифицируйте себя.
– Сейчас звучит сексуальный голос первого игрока.
– Второй игрок, идентифицируйте себя.
– Я буду вторым игроком, наверное, – отозвалась я.
– Старший сержант Макс Мейхем и рядовой Джаспер Джекс проснулись в темной пустой комнате площадью примерно двенадцать квадратных футов.
Айзек показал на экран, будто я должна говорить с ним или еще что.
– Хм, – сказала я. – Выключатель есть?
– Нет.
– А дверь есть?
– Рядовой Джекс нащупал дверь. Она заперта.
– Над притолокой есть ключ, – вмешался в разговор Айзек.
– Да.
– Мейхем открывает дверь.
– В комнате по-прежнему абсолютно темно.
– Достаю нож, – сказал Айзек.
– Достаю нож, – прибавила я.
Из кухни выскочил мальчишка – брат Айзека, подумала я, – лет десяти, тощий жилистый непоседа, вприпрыжку пробежал через гостиную и крикнул, очень хорошо подражая голосу Айзека:
– И закалываюсь.
– Сержант Мейхем вонзает нож себе в шею. Вы уверены, что…
– Нет, – сказал Айзек. – Пауза. Грэм, не заставляй меня подниматься и навешивать тебе пинков.
Грэм залился бессмысленным смехом и убежал в коридор.
Мейхем с Джексом, то есть Айзек и я, пробирались по пещере, пока не наткнулись на какого-то типа. Когда он признался, что мы в украинской подземной тюрьме на глубине мили, мы прирезали его. Звуковые эффекты – шум бурной подземной реки, голоса, говорившие по-украински и на ломаном английском, – вели нас по пещере, но на экране царила сплошная чернота. Через час игры мы услышали отчаянные крики заключенного, умолявшего:
– Боже, помоги мне! Боже, помоги мне!
– Пауза, – произнес Айзек. – Вот тут Гас всегда настаивает, чтобы найти заключенного, хотя так нельзя выиграть, а единственный способ спастись – это выиграть игру.
– Да, Гас воспринимает видеоигры чересчур серьезно, – сказала я. – Он по уши влюблен в метафору.
– Тебе он нравится? – спросил Айзек.
– Конечно, нравится. Он классный.
– Но встречаться с ним ты не хочешь?
Я пожала плечами:
– Все не так просто.
– Отчего же, я понимаю. Ты не хочешь давать ему то, с чем он не сможет справиться. Не хочешь, чтобы он поступил с тобой, как Моника со мной.
– Ну, вроде того, – согласилась я, хотя на самом деле все обстояло не так. Я боялась стать для него таким вот Айзеком. – Если честно, – сказала я, – ты тоже поступил с Моникой не совсем красиво.
– В чем это я с ней не так поступил? – ощетинился он.
– Ну как же? Взял и ослеп!
– Это не моя вина, – отрезал Айзек.
– Я не говорю, что это твоя вина. Я говорю, что это было не очень красиво.
Глава 10