Виннету – вождь апачей

– Мы бесшумно приблизимся, вынырнем из темноты, затем несколько метких ударов ножом, и дело в шляпе! Вся добыча ваша. После этого мы нападем на Вин нету.

– Тотчас же, ночью?

– Нет, утром. Иначе он может ускользнуть, а мне важно иметь в руках именно его. Мы разделимся на два отряда. Один из них я уже ночью отведу в то ущелье, где нам готовится ловушка. Отряд пробудет там до рассвета, а затем затеет схватку с воинами Виннету, который будет уверен, что Разящая Рука нападет на киовов сзади. Другой отряд отправится лесом и атакует Виннету с тыла, что будет для него неожиданно. А так как у вождя апачей не более пятнадцати воинов, то ему вскоре придется сдаться. Таков мой план.

– Да, лучше всего захватить Виннету живым, – сказал вождь киовов, – и доставить его нашему предводителю. – Сделаем это по возможности быстрее.

– Итак, к делу! – воскликнул Сантер.

– Окружить Разящую Руку так, чтобы он этого не заметил, далеко не просто. Я выберу воинов, которые лучше других видят в темноте и ползают, как змеи.

Он начал созывать своих воинов, и мне не оставалось ничего другого, как поспешить к своему отряду, чтобы предупредить о готовящемся нападении. Я тихонько сполз со скалы и бегом отправился в путь. Мои спутники с нетерпением поджидали меня.

– Кто идет? – крикнул Дик Стоун, услышав мои шаги. – Это вы, сэр?

– Да, – ответил я.

– Где вы пропадали так долго? Это был один из киовов, ненароком наткнувшийся на нас?

– Нет. Это был Сантер.

– Тысяча чертей! Сантер! И мы не схватили его!

– Случилось и многое другое, чего нельзя было предвидеть. Сейчас мне некогда рассказывать… Мы должны немедленно уйти отсюда.

– Уйти? Почему же?

– Киовы нападут на нас. Я подслушал их разговор. Они хотят перебить нас и рано утром захватить в плен Виннету. Они раскрыли наши планы. Поэтому немедленно в путь.

– Куда?

– К Виннету.

Нам пришлось идти в темноте через девственный лес, где не было ни одной тропинки. Мы пробирались ощупью, постоянно наталкиваясь на препятствия. Двое по очереди шли впереди и прокладывали дорогу. Только через час мы смогли выбраться из чащи. Обогнув гору, мы подошли к выходу из ущелья, где Виннету расположился лагерем со своими воинами.

Здесь нас окликнул часовой. Я отозвался громким голосом, апачи узнали меня и выбежали мне навстречу.

– Это мой брат, Разящая Рука! – воскликнул Виннету. – Значит, что-то случилось? Мы ждали киовов, но они до сих пор не показывались.

– Они собираются прийти утром, напасть на вас с двух сторон и уничтожить.

– Но ведь для этого они должны были разведать о наших намерениях!

– Они знают их.

– Невозможно!

– И все же это так. Сантер подслушал наш разговор у могил и…

Виннету сначала ничего не ответил. Очевидно, он должен был собраться с мыслями. Наконец он опустился на землю, пригласил меня сесть и сказал:

– Если ты знаешь все это, ты подслушал их, как и они нас…

– Разумеется.

– В таком случае наш план провалился. Расскажи мне все по порядку.

Я изложил ход событий. Апачи собрались в тесный кружок, чтобы не пропустить ни слова. Когда я закончил, Виннету заметил:

– Итак, мой брат счел за лучшее оставить свой пост?

– Да, хотя были еще две возможности…

– Какие же?

– Во-первых, отойти в сторону на небольшое расстояние и выждать утра вместо того, чтобы сразу же идти к тебе.

– Это был бы ложный путь. Утром вы могли бы опоздать.

– Во-вторых, мы могли бы остаться на месте и выследить Сантера, который должен был привести киовов… Я мог бы оглушить его ударом кулака и доставить его сюда.

– Мой брат – храбрый воин, но эта безумная попытка грозила бы ему гибелью. Неся на спине Сантера, он не мог бы продвигаться достаточно быстро, и киовы настигли бы его.

– Об этом подумал и я. Кроме того, нельзя быть уверенным, что Сантер первым появится вблизи нашей стоянки. Он мог указать путь киовам и остаться у них в тылу. Вот почему я выбрал третью возможность и поспешил к тебе.

К тому же мы должны переговорить о дальнейшем.

– Не сделает ли мой брат какого-нибудь предложения?

– Прежде всего мы должны узнать, что предпримут киовы, когда не застанут моего отряда на прежнем месте.

– Это можно предвидеть. Киовы не дети, они опытные воины, примут наиболее мудрое решение.

– То есть отправятся домой?

– Да, – сказал Виннету. – Не застав тебя на месте, они поймут, что план Сантера невыполним, и вождь отряда вернется к своему прежнему плану. Я уверен, что они откажутся от мысли напасть на нас.

– Но Сантер попытается их уговорить.

– Но его не послушают и уйдут.

– А мы что будем делать? – спросил я. – Последуем за ними, как они того ждут?

– Почему бы нам не опередить их?

– Вот это неплохо! Тогда мы сможем застать их врасплох.

– Мы должны захватить Сантера и освободить Сэма Хоукенса. Следовательно, путь наш лежит в селение Тангуа, где находится Хоукенс, но мы не можем ехать той же дорогой, по которой отправятся киовы. Мы изберем другой путь.

– Мой брат Виннету знает местоположение селения Тангуа?

– С такой же точностью, как и своего пуэбло. Селение это лежит на северном притоке Красной реки.

– Значит, на юго-востоке?

– Да.