Виннету – вождь апачей

– Пусть лазутчики апачей спокойно подкарауливают нас и убедятся в том, что мы ничего не подозреваем. Как только они удалятся, я тайком отправлюсь за ними, чтобы выведать время прибытия всей ватаги. Она явится, конечно, не днем, а ночью, чтобы как можно ближе подойти незамеченной к лагерю. К этому времени мы разведем костер, чтобы они могли хорошенько нас разглядеть. Пока костер будет гореть, апачи, конечно, не вылезут из засады. Мы дадим костру потухнуть, и, как только наступит темнота, мы тихонько, но быстро отправимся за киовами. Между тем апачи набросятся на лагерь и… Никого там не найдут, хи-хи-хи! Они будут, конечно, очень удивлены и раздуют огонь в костре, чтобы разыскать нас. Это даст нам возможность видеть их так же хорошо, как они видели нас. Теперь мы окажемся в роли нападающих. О, какой это будет удар для них! Об этом трюке долго еще будут говорить и притом всегда будут прибавлять: все это придумал Сэм Хоукенс, если не ошибаюсь!

– Да, это было бы очень недурно, если бы все случилось так, как вы думаете.

– Иначе и не случится! Уж я позабочусь об этом!

– А что будет после? Мы тайком освободим апачей?

– По крайней мере, Инчу-Чуну и Виннету.

– А других?

– Ровно столько, чтобы не выдать себя.

– Что же станется с остальными?

– Им будет не так уж плохо, смею вас уверить! В первый момент киовы будут думать о них меньше, чем о беглецах, которых пожелают снова поймать. Если дело дойдет до кровопролития, то не следует забывать, что Сэм Хоукенс еще существует на свете! Вообще не стоит ломать себе голову над тем, что может случиться потом. Однако мы сегодня порядком наговорились. С завтрашнего дня начнем действовать.

Он был прав. Тратить лишние слова и строить планы было ни к чему: нам оставалось спокойно выжидать.

Последовавшая за этим разговором ночь была весьма неуютна. Уже с вечера поднялся сильный ветер, который вскоре перешел в настоящий ураган, и к утру стало довольно холодно. Сэм испытующе посмотрел на небо и заявил:

– Сегодня произойдет чрезвычайно редкое для этой местности событие: пойдет дождь, если не ошибаюсь… И это было бы очень удобно для осуществления нашего плана.

– Каким образом? – спросил я.

– Не догадываетесь? Посмотрите, как примята трава кругом! Если мимо этого места проедут апачи, то они сразу же увидят, что здесь было гораздо больше людей и животных, чем раньше. Но, к счастью, дождь смоет все следы, и трава очень быстро выпрямится… А теперь я отправлюсь с краснокожими на поиски удобного местечка для засады.

Он сообщил вождю киовов о своем намерении, и тот поспешил дать свое согласие. Вскоре после этого индейцы вместе с Сэмом и двумя его спутниками ускакали в саванну. Само собой разумеется, что место, которое Сэм собирался выбрать, должно было находиться недалеко от той линии, по которой нам нужно было измерять землю. В противном случае мы потеряли бы слишком много времени, и, кроме того, это привлекло бы внимание апачей.

По мере того как продвигалась наша работа, мы медленно следовали за отправившимися вперед индейцами. Около полудня сбылось предсказание Сэма: внезапно нагрянул ужасный ливень. Такие дожди возможны только в тех широтах, где очень редко выпадают осадки. Казалось, целое озеро прорвало на небе плотину и бурно низвергается на землю.

В то время как с неба стекали эти могучие потоки, Сэм, Дик и Виль вернулись в лагерь. Дождь был такой сильный, что мы различили всадников не далее, как на расстоянии каких-нибудь двенадцати шагов. Оказалось, что им уже удалось найти подходящее место для засады. Паркер и Стоун должны были показать его нам. Хоукенс же, запасшись предварительно провиантом, пошел на свой наблюдательный пост. Он отправился туда пешком, так как ему гораздо легче было прятаться без мула. Когда я увидел, что он скрылся за плотной завесой дождя, мною овладело такое чувство, словно на нас стремительно надвигалась страшная беда.

Ливень прекратился так же неожиданно, как и начался, и из-за туч снова засияло солнце. Мы опять принялись за прерванную на время дождя работу.

Измерения производились в небольшой, совершенно плоской, с трех сторон окруженной лесом саванне, в которой кое-где встречался кустарник. Для межевания это была очень удобная местность, и мы работали с большой скоростью. При этом я заметил, что Сэм очень верно предсказал последствия дождя. Киовы проехали раз по тому месту, где мы работали, и, несмотря на это, никаких следов лошадиных копыт не было видно. Если бы апачи поехали по нашим следам, то они не смогли бы догадаться о том, что при нас находятся двести союзников.

С наступлением сумерек мы прекратили работу. От Стоуна и Паркера мы узнали, что находились совсем близко от предполагаемого места сражения. Мне хотелось осмотреть его, но было уже слишком поздно, чтобы предпринять эту прогулку.