Виннету. Сын вождя

– О чем вы, дорогой Сэм? Во-первых, мне кажется, лучше уж погибнуть растяпе-гринхорну, нежели опытному вестмену вроде вас, а во-вторых…

– Ну ладно, хватит! Кому нужен такой старый хрыч, как я…

– Стоп! – прервал я его точно так же, как он меня. – Во-вторых, это вопрос чести, и я никому не позволю заменить меня в поединке. Да и вождь не пойдет на это. Он жаждет моей крови.

– Вот этого я никак и не могу взять в толк! В самом деле он ополчился на вас, именно на вас. И все же я надеюсь, наша возьмет. А теперь – внимание! Идут!

В этот раз краснокожие приблизились к нам почти торжественным маршем. Их было уже меньше, чем прежде, поскольку несколько десятков воинов остались охранять пленных. Тангуа провел своих воинов мимо нас на заранее обусловленное место. Индейцы встали кругом, заняв три его четверти и оставив нам, белым, одну.

Мы заняли свое место, после чего вождь подал знак. Из рядов краснокожих вышел воин поистине геркулесовского сложения. Все оружие, кроме ножа, он положил на землю и разделся до пояса. Всякий, кому пришлось бы увидеть его устрашающее, намазанное медвежьим салом тело и обнаженные стальные мускулы, не на шутку испугался бы за мою дальнейшую судьбу. Тангуа вывел его на середину площадки и уверенным в победе голосом провозгласил:

– Вот стоит Метан-Аква – Молниеносный Нож, самый сильный воин кайова, чей клинок не смог отразить ни один воин. Он будет сражаться с бледнолицым, получившим прозвище Олд Шеттерхэнд.

– Дьявольщина! – шепнул мне Сэм. – Это же Голиаф! Дорогой сэр, вам конец!

– Не торопитесь.

– Строите из себя героя? Есть только один способ противостоять гиганту.

– Какой?

– Не затягивать поединок, иначе индеец измотает вас, и тогда вы пропали. Что там у вас с пульсом?

Ухватив меня за запястье, Сэм нащупал пульс.

– Слава богу, не больше шестидесяти в минуту, – значит, все в порядке. Не волнуетесь и не боитесь?

– Этого еще не хватало! Нервничать и бояться в тот момент, когда жизнь зависит от хладнокровия и выдержки. Имя этого великана также красноречиво, как и его облик. Понятно, почему Тангуа выбрал его и нож. Сейчас проверим, в самом ли деле он такой непобедимый.

Произнося эти слова, я последовал примеру противника и также разделся до пояса. Такое условие мне не выдвигали, но никто не должен был думать, что в складках одежды я ищу хоть какую-то защиту от ударов ножа. «Медведебой» и револьверы я передал Сэму, сердце которого колотилось так громко, что даже мне было слышно. Не скажу, что я был совсем хладнокровен, но всеохватывающего волнения не ощущал. Спокойствие и уверенность – вот что самое важное в случае смертельной опасности.

Рукояткой томагавка на песке начертили довольно большую восьмерку, после чего Тангуа указал нам наши места.

Молниеносный Нож смерил меня презрительным взглядом и сказал:

– Тело этого слабого бледнолицего трясется от страха. Осмелится ли он войти в круг?

Не успел он закончить, как я уже стоял на указанном месте. Причем встал так, чтобы солнце грело мне спину, а гиганту светило прямо в глаза. Можно назвать это нечестным поступком с моей стороны, но ведь он совершенно незаслуженно оскорблял меня. Еще раз скажу, что поединок предстоял смертельный. Это означало, что ты должен убить противника, иначе сам станешь жертвой. Это ужасно, но выбора нет. Любое проявление жалости может стоить жизни. Я решил сражаться до конца и отправить этого Самсона[28] на тот свет. Несмотря на его внушительную фигуру и боевое имя, у меня тоже не было никаких оснований считать себя плохим бойцом. Хотя столкновение с противником, вооруженным ножом, у меня было впервые.

– Он рискнул! – продолжал издеваться Метан-Аква. – Мой нож сожрет его. Великий дух отнимает у него разум и отдает белого в мои руки.

Обмен оскорблениями перед поединком – у индейцев дело обычное. Меня сочли бы за труса, если бы я смолчал, поэтому я ответил:

– Ты сражаешься языком, а я стою перед тобой с ножом в руке. Лучше встань на свое место, если не боишься!

Одним прыжком Метан-Аква занял место во втором круге восьмерки и выкрикнул со злостью:

– Метан-Аква боится бледнолицего? Вы слышали, воины кайова? Этого белого пса я прикончу с первого же удара!

– Смотри, как бы самому тебе не пасть первым! Болтай меньше! Тебя надо было назвать не Метан-Аква, а Ават-я – Горлопан!

– Ават-я! Этот смердящий койот осмелился ругать меня на нашем языке! Ну так пусть стервятники сожрут его потроха!

Последняя угроза сослужила Метан-Акве плохую службу – теперь мне нетрудно было догадаться, каким приемом он собирался одолеть меня. Он упомянул потроха, имея в виду мои внутренности! Очевидно, он намеревался пропороть мне живот, вместо того чтобы вонзить нож в сердце, как этого следовало бы ожидать.