Винг

— Не пойдет! Насторожатся, коли он пропадет, могут и ударить сразу по лагерю Дэна, или разведчиков разошлют во все стороны, а то и просто уйдут… Сейчас-то у них все глаза только на бивак у колодца. Ну, все! Посмотрели, и будет! Ползи назад…

Вернувшись снова к вади, пробрались дальше в сторону оазиса и скоро обнаружили еще одного дозорного, следившего с гребня над руслом за лагерем христиан.

— Вот отсюда, прямо из вади, и атакуют! Если не ударили сходу, значит, выйдут из оврага перед зарей, когда сон крепок, а перед этим постараются снять часовых. Сам знаешь, Ал, как к концу смены глаза слипаются… Давай к нашим!

Двинулись по руслу в обратный путь. Гэл, шагая в ярде сзади, предложил в спину Эдварду:

— Думаю, мы спокойно проскочим мимо их оврага к Дэну, перехватить нас не успеют, а соединенными силами…

— Соединенными силами… — усмехнулся Эдвард, — Вот от соединенных-то и уйдут они в пустыню… Как ты будешь их там ловить, в темноте-то? Нет, Ал, наша задача не избежать поражения, а победить!

Добравшись до переводчика, вскочили в седла и потрусили к эскадрону, понемногу, удаляясь от врага, прибавляя ходу.

Патруль, заслышав топот копыт, ощетинился было копьями навстречу неведомой опасности, но услышав знакомый акцент гэла, успокоился. По команде сакса все стянулись в кружок.

Эдвард отчетливо видел в зеленом свечении обращенные к нему напряженно ждущие лица.

Сказал:

— Я вам сейчас все объясню, там разговаривать сначала будет нельзя, а потом станет просто некогда. Строимся в колонну… Надо обойти их и подобраться к колодцу с другой стороны…

Рыцарь подробно растолковал замысел, чтобы в критический момент ни у кого не возникло неясностей, облачился в доспехи и пересел на брабансона.

И опять зеленой змеей запетлял за командиром по ночным холмам эскадрон. Небо вконец заволокло, звезды погасли. Эдвард определял направление движения по ориентирам, измеряя расстояния по сетке дальномера в глазу. Часа через два, описав по пустыне правильную дугу в пару лье, отряд вышел к тому же вади, но с другой от оазиса стороны, и двинулся к биваку сэра Дэниэла.

Ночь перевалила на вторую половину, и тьма перед рассветом сгустилась, стала какой-то особенно непроглядной. Арабы верили, что в этот час вылетают на охоту злые дэвы.

Последние пол лье коней по руслу вели в поводу. Наконец, небо над очередным гребнем правее вади подкрасило знакомое зеленое зарево. Отряд остановился. Теперь оставалось только ждать.

Алан отправился с Люком вперед наблюдать за противоположной стороной котловины, оттуда ожидалась атака сарацин. Еще с час ничего не менялось, но вот вернулся толмач:

— Сэр! Сквайр велел передать: они садятся на коней!

— Отлично, Люк, отлично! Теперь у нас на все, про все минут десять. Эсташ! Всем в седла! Только тихо!

Эскадрон бесшумно сосредоточился в последней перед котловиной оазиса излучине. Саксу на спинку панциря старик Эсташ привязал смоляной факел и теперь под обрывом раздувал трут.

Сверху с увала кубарем слетел Алан:

— Двоих я снял! — несколько раз ткнул кинжалом в песок, очищая от крови. — Там разведчик сидел, наблюдал за Дэном, второй к нему приполз, я их только тогда и заметил. Слышу: — "Алла, алла"- и оба на четвереньках к колодцу. Часовых резать, не иначе. Ну, я за ними! Сначала заднего, он замычал, а второй не разобрался и рванул сдуру ко мне. Думаю, здесь их не осталось, иначе бы посыльный дальше пополз. Все-таки, как они боятся приказ нарушить… Сказано — молчать, и молчат! Умирают — и то молча!

— Зато ты поговорить мастер, — усмехнулся Эдвард, — шучу, Ал, молодец ты! Передайте назад, напомните: скакать не на костры, а за факелом у меня на спине, не ошибитесь. Идем "свиньей", я, Алан и Эсташ впереди, следующий ряд — четверо, остальные — по пять. Стройтесь быстрее! Как, Ал, скоро они ударят?

— Сейчас! Где мой мерин?

— Эсташ! С трутом ко мне!

Эдвард выехал из-за поворота. Котловина оазиса открылась перед ним в зеленом мерцании. Ярдах в трехстах справа тускло тлели костры отряда Дэна, один горел ярче, около него шевелились тени, дежурная смена бодрствовала исправно. Ближе к саксу ярдах в ста от бивака ходил часовой, почти наверняка спасенный сегодня Аланом. Под деревьями светились, переступали с ноги на ногу стреноженные лошади. В противоположной горловине русла, ярдах в четырехстах от Эдварда появилась зеленая фигура конника в чалме поверх шишака, потом еще одна, еще. Им нужно было проскакать до костров около пятисот ярдов, на две сотни ярдов больше, чем ему.

У сакса в голове вертелась дурацкая мысль:

— Как может быть, что я их прекрасно вижу, а они меня — нет?! — и он никак не мог от нее избавиться.