Виконт Линейных Войск 2

Я касаюсь металла и моя голова чуть ли не раскалывается. Его много. Даже не так, ДИКО много. Горы металла такой величины… какой были галереи, которые мы проходили до этого. Неужели в этих горах уже добыли так много? Я отшатываюсь. Количество стали так велико, что забивает всё восприятие. Лучше проанализировать то, что уже вытянул маг… Но тележку уже укатили слишком далеко.

Я перевожу дух, сосредотачиваюсь и вновь касаюсь массива.

Теперь я не пытаюсь обхватить всё сразу, а хочу ощутить лишь то, что рядом. Шаг за шагом, я постигаю залежи и начинаю понимать три вещи.

Первая: Это действительно сталь. Даже не железо.

Вторая: От неё исходит странное сияние, что ощущается только источником. Где-то оно сильнее, где-то слабее. И где слабее — я чувствую ржавчину…

Третья: Масса неоднородна. Это словно сбитый, перемешанный ком чего-то.

Голова раскалывается, и я вновь отступаю для передышки.

— Чтобы охватить такую кучу, нужен большой опыт, господин инспектор. Эта жила совсем свежая, поэтому работать с ней особенно тяжело даже такому могущественному магу, как вы. Когда она будет выработана наполовину — станет куда легче. — Заискивает и одновременно бахвалится своим опытом, маг.

Не слушаю его и вновь пытаюсь осознать даром то, что вижу перед собой.

Стук сердца.

Шаг за шагом.

И я вижу. Перекрученные, сплавленные и скрученные клинки. Порванные, размазанные и сплющенные доспехи, шлемы и щиты. Нечто огромное, похожее на гигантскую человеческую руку. Что-то, сплавившееся в один ком настолько сильно, что невозможно понять, что это было. Теперь это просто нагромождение хаотичных линий.

Я закрываю глаза и отстраняюсь.

— Скажите, вы находили в руднике какие-нибудь целые вещи? Мечи, например?

— О, вы слышали эти легенды!? — Отвечает маг.

— Легенды?

— Да, говорят, что корону короля нашли на одном из таких рудников… не на нашем, конечно. Эти легенды довольно распространенные, однако, проверить их тяжело. Если какой-то маг вдруг вытащит из массива стали меч, как доказать, что он не создал его? Может, когда-то это и были артефакты, но какая-то сила превратила их в то, что мы видим. Просто металлолом со слабым магическим фоном…

Тайна стальных рудников, что грызла мои мысли наконец приоткрыта. В каком-то смысле я был прав, стальных рудников и в самом деле не существовало. Кто-то уже добыл весь этот металл в виде руды, переплавил, выковал снаряжение и… Что случилось? Почему эти груды металла оказались здесь, глубоко под землей?

Думать об этом — бессмысленное занятие.

— Я увидел всё, что хотел. Ваш профессионализм будет упомянут в отчете. Возвращаемся.

Помощник и маг низко поклонились и мы начали долгое петляние по пещерам обратно к свету.

По пути мне встретилась еще одна партия рабов, изнеможенных от жестокого обращения.

Да, я увидел всё, что хотел. И что не хотел — тоже увидел.

* * *

Рабочие грузили мешки прямо на спины лошадей, поднимая в воздух желтую пыль, от которой нестерпимо хотелось чихать.

— АПЧХИ! — Чихнула позади меня Тамилла.

— Будь здорова. — Отреагировал я на автомате.

— Спасибо… Можно, я поеду с тобой сзади? Мне что-то нехорошо…

Похоже, дама выпила чуть больше, чем следовало, а фургонов мы с собой не захватили. По правде сказать, я не рассчитывал на ТАКОЕ количество серы. Сарет подогнал нам целых шесть мешков, где-то по сорок килограмм. Учитывая, что для пороха серы требуется немного, вопрос с ней закрыт. А когда первый караван придет в долину, ух… Теперь серы хватит не только на резину, можно будет задуматься и о серной кислоте!

Единственное, что мне слегка портило настроение, так это то, как эту серу добывали. Кстати.

— Тамилла, что думаешь о здешних работниках?

— Даже не предлагай их выкупить! — Резко всполошилась она.

— Пха. Я об этом даже не думал, не могу же я спасать всех подряд на своём пути. Но всё же… Что думаешь?

— Подневольный труд не очень экономически эффективен… — Осторожно начала она.

— Но? — Предсказал я очевидное продолжение фразы.

— Но учитывая, что поставки рабов ведутся непрерывно и задаром, с точки зрения выхода продукции — они бесплатный ресурс. Не могу осуждать Сарета, его подход рациональный с точки зрения максимизации прибыли.

— Ясно. — Чуть разочарованно произнес я.

— Эй! Я же говорю, что сделала бы по-другому… — Она с трудом залезла на лошадь и пожаловалась. — Откуда вы такой взялись? Меня и так все торговцы клюют за слишком человечный подход, а вы умудряетесь и меня в этом перещеголять. Словно в теплице росли.

Я сделал вид, что отвешиваю щелбан, к сожалению, дотянуться до неё, сидящей на моём коне, я не мог.

В целом она права, мои взгляды слишком уж мягкие для этого мира. Многие воспримут их как слабость, а это значит только одно.

Придется в два раза жестче загонять в землю всех, кто будет против установленных мною порядков, чтобы у них и мысли не возникло, что раз я мягок — то слаб.

Я окинул взглядом рудники.