Вий. Рассказы о вирт-реальности

— Элеонора, милая, ты же сама читала материалы, — сказал муж нехотя. В его глазах ни следа боли утраты, звучащий из смартфона голос жены и ее анимированное лицо на экране позволяют думать, что на самом-то деле умерло лишь тело, а душа — вот она, всегда в кармане. — Эксперименты по возвращению к жизни людей после криозаморозки успехом не увенчались.

— Но ведь уже почти запатентовали новый метод! — возразила женщина с жаром и надеждой. — Вдруг на этот раз получится…Я не хочу вечно быть «электронным человеком».

— Не волнуйся, дорогая, — успокоил ее Илья. Он аккуратно провел указательным пальцем по сенсорному дисплею там, где на «обоях» располагается щека его любимой, безвременно умершей от сердечного приступа жены. — Возможно, в этот раз эксперимент действительно ждет успех.

* * *

Спустя десять минут Илья сел в машину, позволив дверце закрыться без его участия. Смартфон, куда перенесли оцифрованное сознание Элеоноры, он аккуратно положил рядом. Во всем мире уже лет пять, как у всех в телефонах, смартфонах и планшетах живут «виртуальных хозяев», и они, как правило, сгенерированы компьютерной системой.

Дешеров вспомнил, как год назад, после первых экспериментов, появилась возможность переносить в гаджеты сознания людей, чьи тела лишены возможности функционировать, и с ними происходит то, что люди привыкли называть страшным словом «смерть». Но сознание продолжает жить и учиться.

Находясь в системе смартфона, «электронный человек» может следить за новостями через Терранет, слушать музыку, просматривать фотографии, фильмы и искать информацию в Сети. Жизнь, которой позавидовал бы прикованный к постели.

Илья поморщился — такой жизни ему самому не хотелось. Активировав зажигание прикосновением пальца, он включил передачу и вырулил со стоянки. Перевел включившийся было автопилот в положение «выкл» и погнал машину вручную. После скоропостижной смерти жены управление автомобилем компьютеру он доверять перестал. Если уж люди не властны над жизнью и смертью, думал он, то хотя бы тачку на дороге можно держать под контролем.

* * *

Внезапно он утопил педаль тормоза. Лесную дорогу, по которой ехал перегородил минивэн с надписью: «Доставка пиццы. „Uncle Jim“».

Окно водительской дверцы Дешерова было опущено, о чем он впоследствии неоднократно жалел. Из-за деревьев вышли трое в масках, в лицо ошарашенному Илье уставились дула парализаторов.

— Давай смартфон.

Илья открыл рот, чтобы начать спор. Сказать, что это не просто гаджет, а что внутри — живой человек Илья не успел. Один из парализаторов «плюнул» ему в щеку зеленым лучом. Илья беззвучно завалился на пассажирское сиденье.

Когда пришел в себя, день клонился к вечеру. Ни смартфона, ни нападавших с минивэном уже не было.

* * *

Дешеров был в отчаянии. Он знал, как поступают с виртуальными «жильцами» гаджетов. Чтобы телефон был чист, когда его станут сбывать, «электронных людей» стирают из памяти. И никаких бэкапов.

От одной только мысли, что эти отморозки могут «убить» оцифрованное сознание Элеоноры, его пробирала дрожь.

Сделав дома несколько звонков, он дал в Терранет, на Global-Tube и в видеоролики в метро объявление об утере смартфона на Бретановском кладбище. В деталях обрисовал место, пообещал щедрое вознаграждение. Его лежащие на клавиатуре руки тряслись от нарастающего невроза.

— Верните ее мне, — шептал он, глядя отрешенным взглядом в монитор. — Только верните…

* * *

На третий день ближе к полудню телефон зазвонил. Экран мобильного, где был включен видео режим, оставался черен.

— Алло.

— Перейди в Secret-Talk, — донеслось с того конца телефона.

Не прерывая звонок, он движением пальца открыл на экране зашифрованный мессенджер и добавил новый, безымянный, контакт.

Разговор начался, хотя собеседник по-прежнему не включал изображение.

— Мой смартфон у вас? — спросил Илья хмуро.

— Вернем за обещанное вознаграждение.

— Сколько?

— Десять миллионов евро в крипте. Переведи все в монеты Zorro. Тогда не будет проблем с отслеживанием. Иначе смартфон не получишь.

Собеседник выдержал паузу, давая Илье возможность переварить услышанное.

— Мы знаем, ты располагаешь этой суммой. Деньги лежат на… — он назвал номер электронного кошелька.

Дешеров вздрогнул.

— Откуда вам это известно?

— Мы долго за тобой наблюдали.

Илья молчал. Лицо становилось все угрюмее, он сжимал и разжимал кулаки, неподвижно глядя перед собой. На настенной ТВ-панели перед ним новостной диктор двигает губами, но Илья его не видит и не слышит. К тому же, звук отключен.

— Перекинешь крипту на этот кошелек, — сказал нетерпящим пререканий тоном звонивший и продиктовал десятизначное число.

Дешеров медленно кивнул, взгляд не отрывается от затемненного экрана.

— Понял.

Голос у Ильи был потухший, но в душе просыпалась злость.

— Хочешь получить смарт с женой назад, — сказал голос «невидимки», — действуй. У тебя ровно два часа.