Вий. Рассказы о вирт-реальности

— Слушай, почему мы не могли встретиться внизу, как культурные представители общества, и спокойно обсудить все это за пивом? К чему конспирация? Да еще и в таком убогом месте.

Rtf обвел жестом окружавшую их темноту. Из нее проступают ящики, к стенам прислонены широкие доски. Из щелей дует, благо на улице лето.

— Мы должны соблюдать секретность, — покачал головой doc. — Всюду полно агентов Каспарта. Если в Лаборатории пронюхают, что, возможно, появился бесплатный доступ к Очищению, они выследят и все разрушат. Каспарт продает нам Очищение. Он используют идеи Антивируса, чтобы получить власть и монополию. Явись Антивирус в наш мир снова, Лаборатория объявит его вирусом, запрет в карантин и уничтожит.

Некоторое время оба сидели в тишине. Rtf думал о сорванном романтическом ужине с прекрасной pdf-кой, doc — о том, что очищение от вирусов в этом мире стало прибыльным бизнесом. О том, что он должен отыскать себе как можно больше сторонников, чтобы, когда наберется нужное число — открыто выступить против Лаборатории, не дать им завладеть монополией на антивирусы.

Вживленные в руку часы показали без пяти одиннадцать. На улице уже стемнело.

— Пошли, — сказал doc и встал. — Я никогда еще не ходил к этому типу. Даже как-то стремно.

На лице rtf появилось сомнение.

— Он прям лично видел Антивируса?

— Он видел тех, кто его видел. А в живых их уже не осталось ни одного.

* * *

Беспилотное такси долго везло их по ночным улицам, рассекая фарами темноту, будто подводная лодка. Погруженная в ночь окраина города с редкими фонарями и тускло освещенными витринами выглядела затонувшей, окутанная темной, мутной водой.

Через две улицы doc расплатился, подсоединив к разъему на приборной панели аппаратный кошелек, а потом убрал в карман. Дальше они отправились пешком. Дул ветер, неожиданно швырнул в лицо пригоршню водяной пыли.

* * *

Плутали около часа. Rtf уже начал подозревать, что ходят кругами, по одним и тем же улицам. Однако потом заметил, что высотные дома и кафешки с неоновыми огнями пропали. Они, словно повинуясь рукам чудотворца, превратились в приземистые глинобитные постройки, в которых мягко светятся окна. Свет явно неэлектрический.

— Где мы? — спросил rtf, глядя по сторонам.

— В карантине, — негромко ответил doc, словно боялся разбить криком темное стекло стоявшей вокруг тишины. — Здесь время теряет стабильность и становится гибким. Можно попасть, куда угодно. А нам нужно максимально приблизиться к хроноточке, когда жил Антивирус. Тот, кого мы ищем, здесь. Антивирус обрек его на вечную жизнь.

— Как именно?

— Спросишь сам, — ответил doc с неохотой.

Они подошли к неприметному старому дому. Rtf услышал плеск воды, в нос ударила волна едкого смрада.

— Что это? — спросил rtf, зажав нос и рот ладонями. Лицо скривилось, будто он откусил лимон.

— Гадкое Озеро.

— Что за дурацкое название.

— Когда-то это было самым чистым озером на планете. А теперь туда сливают нефть, промышленные отходы и дерьмо из канализаций, — объяснил doc и постучал в хлипкую дверь.

— Пароль? — раздался хриплый голос с той стороны.

— С причала рыбачил IT-шник Андрей.

— Логин?

— Антивирус ходил по воде.

Дверь заскрипела, в лицо ударила полоска неяркого света. Из приоткрывшейся щели на них глянуло затянутое сетью морщин усталое лицо. Глазами были цвета небесной синевы. На груди лежит длинная широкая борода с сединой.

— И Андрей доставал из воды пескарей, а Антивирус погибших людей, — сказал он, открыл дверь шире и отступил внутрь. — Входите. Меня зовут Фома.

Doc и rtf переступили порог, позволив хозяину закрыть за ними дверь. От ее скрипа rtf сделалось не по себе. Он непроизвольно оглянулся, опасаясь шпионов Каспарта, но в темноте на улице никого не увидел.

В комнате на низеньком столе горит, отбрасывая на стены огромные изломанные тени, масляная лампа. Тут же rtf заметил кувшин с глиняной чашей.

Фома молча поставил на стол еще две чаши и новый кувшин.

В молчании он налил вина себе и гостям. В миске rtf заметил куски разломанного лаваша.

— Зачем вы пришли? — спросил Фома негромко, глядя то на одного, то на другого.

Doc и rtf переглянулись.

— Чтобы услышать о Нем.

— Мой друг сказал, — произнес rtf, кивая на doc’a, — ты видел Антивируса.

Фома не ответил, взгляд сделался отсутствующим.

— Лишь однажды, — молвил он негромко, — Антивурус нес на себе директорию установки-удаления программ, в которой его потом распяли.

Doc и rtf впились в него вопрошающими взглядами.

— Почему Его убили, Фома?

Хозяин дома вздохнул.

— Он пришел обновить старую систему Очищения. Но староверам это было как кость в горле. Они включили удаление. Потом перезагрузили систему.

— Ты помог ему нести? — вопросил rtf, глядя на него, как если бы Фома сам был легендарным Антивирусом.

Фома покачал головой.

— Нет, я сказал: иди давай, куда велено.

Лицо хозяина заострилось, приобрело странный оттенок. В глазах появилась горечь. В стоящей рядом лампе затрепетало пламя от ветерка, что ворвался сквозь щель между ставнями.

У doc’a и rtf’a от изумления открылись рты.

Фома продолжал, лицо напряжено, губы выталкивают слова с великим трудом: