Вигнолийский замок

На поцелуй я не ответил, но и не отстранился, ибо отстраняться, когда тебя целует красивая женщина, неприлично для неженатого мужчины. Виолетта же истолковала все самым лестным для себя образом. Она сжала мои руки и принялась покрывать мое лицо и шею быстрыми поцелуями. Признаться, в ней был стиль, даже некий шик. Я толком и не заметил, как моя рука оказалась на ее упругих бедрах.

Виолетта элегантным движением соскользнула со стола и очутилась у меня на коленях. Ее рука потянулась вниз и… тут за дверью загрохотал голос Никера:

— Арт, Рупрехт вернулся!

Дверь распахнулась, Никер ворвался в зал:

— И с ним пятнадцать шалопаев… ого! Что тут у вас происходит? Не надо, не отвечайте! Я и сам вижу.

Виолетта неохотно встала с моих колен и бросила гневный взгляд на Никера.

— Арт, миледи, прошу прощения от всего сердца! — тот в раскаянии прижал руку к груди. — Если бы я знал, то никогда не позволил бы себе…

— Что за шалопаи с Рупрехтом? — перебил его я.

— Наемники. Ну и сброд, скажу тебе! Хочешь сейчас посмотреть или… потом?

— Идем, — я поднялся из-за стола.

Когда мы шли во двор замка, Никер не упустил случая дать мудрый совет:

— Арт, я понимаю, что она красотка с шармом или, как ты выражаешься, «секси», но она ведь опасна. Зачем ты с ней решил связаться? Посмотри, как много хороших девушек вокруг!

— Как много девушек хороших, а тянет что-то на плохих, — ответил я пословицей.

Глава 20

Наемники, которых нашел Рупрехт, оказались хоть куда. В том смысле, что если следовать логике, то их всех следовало немедленно заковать в кандалы и отправить на галеры. Это было такое отребье, которое можно встретить разве что в захудалом порту, где неудачливые пиратские капитаны вербуют команды. Глядя на испитые бандитские физиономии, я думал лишь о двух вещах: хорошо, что эта вся банда скверно вооружена, и нельзя ли как-то исхитриться и не выдавать им годное оружие?

— Я не знаю, где ты их нашел, рядом с какой помойной ямой, — сказал я Рупрехту, — но держись. Я могу оставить с тобой только пятерых. Полагаюсь на твой опыт.

— Ничего, господин барон, я уж справлюсь как-то. Не беспокойтесь, — энергично ответствовал бравый десятник.

Чтобы помочь Рупрехту удержаться на плаву, я кое-как выстроил пополнение в три почти ровных ряда и произнес проникновенную речь.

— Орлы, ваши храбрость и честность известны в Фоссано, поэтому вас и наняли. Вы — лучшие из наемников, это знают все. Я хочу ознакомить вас с некоторыми правилами, принятыми среди моих людей. Во-первых, насиловать женщин, живущих в замке, запрещено. Это мои женщины, они под моей защитой. За это полагается петля. Во-вторых, вам платят деньги за то, чтобы вы сражались. Я не требую особенных подвигов, но в случае осады ожидаю от вас действий. Если вы плохо проявите себя и сразу решите сдаться, то никто вас выкупать не будет и победитель сделает с вами все, что сочтет нужным. Проявите хорошо — получите существенную премию. В-третьих, измены я не прощаю и готов потратить время и деньги, чтобы найти всех изменников, где бы они ни пряталась.

Не знаю, подействовала ли речь, или дешевый самогон вышиб уже их мозги напрочь. От моих союзников я пополнения уже не ждал. Когда они узнали, какие серьезные потери понес противник, то решили, что сами с усами, и готовились штурмовать замки своих недругов. Понци на полном серьезе позарился на виконтский замок.

Я оставил Буретто той же ночью и забрал с собой почти всю армию. Луна светила плохо из-за низких облаков, и мы освещали дорогу фонарями и факелами. Со стороны наш отряд, наверное, казался длинной огненной змеей.

Никер не забыл о моем обещании и, близко подъехав ко мне, поинтересовался:

— Арт, что ты там собирался рассказать о дядюшке Вилли?

Я подавил вздох. Рано или поздно этот разговор должен был состояться, невозможно постоянно скрывать от друзей правду, но мне так хотелось оттянуть момент истины!

— Никер, сейчас я расскажу тебе лишь часть истории, — я пошел на компромисс с самим собой. — Остальное позже. Согласен?

— Да что же делать-то? — развел руками Никер, отпуская поводья. — Согласен. Ты знаешь, я ведь все равно от тебя не отстану и рано или поздно выпытаю всё!

Мы переместились в самый конец отряда. Высокая трава так сильно нависала над дорогой, что иногда цеплялась за ноги лошадей.

— Так ты считаешь, что дядюшка Вилли — деймолит? — спросил я.

— А кто же еще? — округлившиеся глаза Никера блеснули в свете факелов. — Он ведь создает хилу! И големы у него вон какие. Людям до его големов расти и расти.

— То, что он создает хилу и големов — это да. Но не все так просто. Две с половиной тысячи лет назад, когда деймолиты высадились на Землю, они хотели лишь одного: поработить людей, чтобы спокойно и без лишнего кровопролития пускать нас на хилу. Запланированно, так сказать. Чтобы человеческая популяция была большой, никто не бунтовал и все добровольно соглашались бы с таким порядком вещей.

— Невозможно! — резко ответил Никер. — Кто согласится с ролью скота, предназначенного на убой?