Видоизмененный углерод

— Нет. Через это мы прошли, ещё когда орали друг на друга у меня в номере. Есть люди, которые с радостью расправились бы со мной, но никто из них не живёт на Земле. И ни у кого нет такого влияния, чтобы выйти за пределы своей системы. А насчет Корпуса я не могу сказать ничего, чтобы не нашлось в открытых архивах. К тому же это было бы чересчур большим совпадением. Нет, все дело в Банкрофте. Кто-то хотел принять участие в представлении.

— Тот, кто его убил?

Опустив голову, я посмотрел на Ортегу поверх темных стекол очков.

— Значит, вы мне верите.

— Не совсем.

— Ну же, бросьте!

Но Ортега меня не слушала.

— Я хочу узнать, — задумчиво промолвила она, — почему, в конце концов, Кадмин переменил свою линию. Понимаете, с тех пор, как его загрузили в воскресенье вечером, мы мурыжили его раз десять. И он впервые, хотя бы косвенно подтвердил, что в тот вечер был в «Хендриксе».

— Кадмин не признался в этом даже своим адвокатам?

— Мы не знаем, о чем он с ними говорил. Его интересы представляют крупные акулы из Улан-Батора и Нью-Йорка. Заоблачные гонорары. Приносят на каждую встречу с клиентом устройство постановки помех. На лентах системы наблюдения один шум.

Я удивленно поднял брови. На Харлане виртуальные юридические процедуры обязательно отслеживаются. Устройства постановки помех не разрешается использовать никому, сколько бы денег ни стояло за этим человеком.

— Кстати, раз уж речь зашла об адвокатах Кадмина — они здесь, в Бей-Сити?

— Вы хотите сказать, физически? Да, они занимаются делами округа Марин. Один из партнеров фирмы взял напрокат оболочку. — Ортега презрительно скривила губы. — В наши дни физическая встреча считается показателем класса. Лишь мелкие конторы ведут дела по проводам.

— И как зовут этот «костюм»?

— Сейчас для нас главное — Кадмин. Не знаю, пойдем ли мы дальше.

— Ортега, мы пойдем до самого конца. Мы об этом договорились. В противном случае мне придется вести расследование на свой страх и риск, подставляя прекрасное личико Элиаса под новые удары.

Ортега помолчала.

— Его фамилия Резерфорд, — наконец сказала она. — Вы хотите поговорить с ним?

— В настоящий момент я готов поговорить с кем угодно. Быть может, я выразился недостаточно ясно. Я иду по остывшему следу. Банкрофт тянул полтора месяца, прежде чем нанять частного следователя. Кадмин — все, что у меня есть.

— Кийт Резерфорд — это пригоршня легкоплавкой смазки. От него вы добьетесь не больше, чем от Кадмина в подвале. К тому же как, чёрт побери, я должна вас представить, Ковач? «Привет, Кийт, это тот самый частный детектив, которого твой клиент пытался замочить в воскресенье. Он хочет задать тебе пару вопросов». Да Резерфорд не скажет ни слова.

Тут она была права. Я помолчал, задумчиво уставившись в море.

— Ну хорошо, — наконец медленно произнес я. — Мне нужно поговорить с ним лишь пару минут. А что, если вы представите меня Элиасом Райкером, вашим напарником из отдела органических повреждений? В конце концов я ведь и так почти он.

Сняв линзы, Ортега помолчала.

— Вы шутите?

— Нет. Ищу реальный подход. Резерфорд ведь из Улан-Батора, так?

— Из Нью-Йорка, — натянуто поправила Ортега.

— Ладно, из Нью-Йорка. Так он скорее всего до недавнего времени даже не слышал ни про вас, ни про Райкера.

— Весьма вероятно.

— Так в чем же проблема?

— А в том. Ковач, что мне это не нравится.

Опять наступила тишина. Уставившись в пол, я тяжело вздохнул, наполовину деланно, наполовину по-настоящему. Затем, в свою очередь сняв очки, я посмотрел на Ортегу. Её чувства отображались на лице как на дисплее. Безотчётный страх за оболочку и все из него вытекающее; маниакальный материализм, прижатый спиной к стене.

— Ортега, — тихо произнес я, — я — это не он. Я не пытаюсь быть им…

— Да ты даже близко не можешь с ним сравниться! — отрезала она.

— Мы говорим только о перевоплощении на пару часов.

— И всё?

Она произнесла это голосом, твердым, как сталь, и быстро надела очки, чтобы я не видел навернувшиеся на глаза слезы.

— Ладно, — кашлянув, заявила Ортега. — Представлю тебя Резерфорду. Не вижу в этом смысла, но я сделаю, как ты сказал. И что дальше?

— Трудно сказать. Мне придется импровизировать.

— Как это ты делал в клинике «Вей»?

Я небрежно пожал плечами.

— Методика чрезвычайных посланников в основе своей определяется окружающей обстановкой. Я не могу реагировать на событие, пока оно не произошло.

— Ковач, я не хочу новой кровавой бойни. Это портит статистические отчёты нашего управления.

— Если и будет какое-то насилие, начну его не я.

— Гарантия хилая. Ты хоть представляешь, что именно будешь делать?

— Я буду говорить.

— Только говорить? — недоверчиво посмотрела на меня Ортега. — И все?

Я водрузил на нос неудобные очки.

— Иногда этого оказывается достаточно.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ