Вида своего защитник

— А ты как думаешь? — ехидно поинтересовался да’ари. — Можно подумать, мы по доброй воле покинули Сидус и пошли в услужение этим примитивным гуманоидам! Они, часом, не являются вашими младшими родственниками? Может быть, от какого-нибудь стороннего помета? Ответвившаяся генетическая мутация? Уж больно похожи на вас, хомо, эти юяй!

— Картер, дай-ка я его еще раз тресну! — рассердилась Лекса, замахнувшись, но я остановил ее руку и ухмыльнулся, вспомнив, как односложно разговаривали Шак и Юто под контролем юяй:

— Не надо, он мне нравится. — Я посмотрел на пленников. — Как давно вас похитили?

— Не знаем, — синхронно ответили оба.

Да’ари переглянулся с кур’лыком и начал рассказывать:

— Все время, проведенное под контролем юяй, прошло как во сне, временной поток был дискретным, прерывистым, он то ускорялся, то замедлялся, то обрывался. Чистому разуму сложно оценивать время, будучи изолированным от всего. Чем дольше это длилось, тем меньше информации поступало извне, я буквально чувствовал, как разум угасает. Не знаю, как кур’лык Тензин Конгбу, но я только сейчас разглядел вас, хомо. При встрече и по пути сюда в вас я видел лишь размытые образы.

Кур’лык издал горловой звук, похожий на клекот птицы, и указал мне за спину:

— Мы рискуем, оставаясь на виду местной фауны.

Обернувшись, я заметил тварь, которая при скрещивании со спиннером стала гипертреножником. Эта была больше похожа на табуретку с пятиметровыми ножками. Атаковать она нас не спешила, но чем это закончится, я помнил по встрече с гипертреножником. Впрочем, и я был уже не тот Картер.

— Гардисто, займись им, — приказал я стражу, а сам как ни в чем ни бывало вернулся к разговору: — Пилот да’ари Ри’кор, я обращаюсь к вам в первую очередь. Моих друзей несколько дней назад похитили юяй. Прямо с Сидуса. Все — новички, абсолютно без опыта.

— Боюсь, нам нечем помочь, — искренне, как мне показалось, ответил да’ари. — Я и достопочтенный кур’лык Тензин Конгбу все время похищения просто лежали в креслах шаттла и ничего не видели и не слышали, — он указал на летающую тарелку. — Сам шаттл был пристыкован к среднего размера фрегату — частично удалось его рассмотреть, когда подлетали к нему, а потом отлетали, чтобы приземлиться здесь. Эта модель фрегата… скажем так, не встречается на Сидусе, а я пилот, мне известны все классы звездолетов. У меня есть мысли по этому поводу, но отсюда сложно сказать, прав ли я. Поэтому остановимся на выводе, что космический корабль — производства юяй.

— А что делали оба юяй, пока вы валялись в креслах шаттла?

— Вот здесь самое удивительное, — задумчиво проговорил да’ари, словно и сам постепенно начал вспоминать произошедшее с ним только сейчас. — Похитившие нас юяй, которых вы… нейтрализовали, тоже валялись в креслах. После гиперпрыжка с Сидуса мы долгое время дрейфовали в открытом космосе. Никаких планет, никакой связи, никакого насилия над нашими телами, словно забыли о нас. Фрегат, к которому мы были пристыкованы, казался безжизненным. Я не видел ни других шаттлов, ни признаков чьего-либо еще присутствия.

— Может, юяй, взяв чужой разум под контроль, теряют управление над своим телом? — задумался кур’лык.

— Вряд ли теряют, — возразил да’ари, — но, вполне возможно, функционируют намного хуже.

— И вы просто дрейфовали в космосе? — скептически хмыкнула Лекса. — Тогда как, мать вашу, вы оказались здесь?

— В том-то и дело, — проклекотал кур’лык. — Мы уже были здесь. Фрегат совершил единственный гиперпрыжок с Сидуса — в систему Агони.

— Нам нужно на фрегат, — резко заявил я, поднимаясь. — Возможно, он не такой уж безжизненный. Кто-то же совершил гиперпрыжок, пока вы вчетвером были в шаттле?

— Это могли быть наши юяй, — предположил да’ари. — После погрузки на шаттл в космопорте Сидуса меня и кур’лыка Тензина Конгбу лишили сознания. — Он рефлекторно потрогал затылок.

— Неважно, — сказал я. — У меня есть четкие координаты места, куда отправился шаттл юяй, похитивших моих друзей. У меня есть монеты. Вы можете мне помочь в поисках? Ни я, ни Беверли не являемся пилотами.

— Я помогу, — просто ответил Ри’кор. — Как ты понимаешь, хомо, у меня к юяй личные счеты.

— Позвольте… — неуверенно заговорил кур’лык. — Я вам, конечно, благодарен за наше освобождение, но ведь это опасно! Вам нужен боевой…

Не слушая его, я направился к шаттлу. Лекса за спиной приказала пленникам следовать за мной. Я поверил им, но их история породила больше вопросов, чем ответов. К тому же вспомнилось, как Лекса, когда была для меня еще Беверли, рассказывала о юяй, что они всегда появляются на Сидусе парами, и никогда на станции их не бывает одновременно более двух. А еще они всегда скрывают лица капюшонами. Последнее объяснимо, а вот про то, что они появляются всегда по двое… А что, если это одни и те же юяй? Прилетают на Сидус, закупают, что могут, похищают двоих, а если повезет, как с Малышом Шаком и Юто, которые привели им еще и Хоуп с Ирвином, то четверых, и… Черт, а что дальше-то? Зачем им столько похищенных?