Вида своего спаситель

— О, поверь, Картер, у Древних, которых вы называете Предтечами, было много слабых мест. Ты удивишься, если узнаешь, какое множество цивилизаций, достигших того, что расам Коалиции Сидуса и не снилось, сгинуло по самым разным причинам, так и не достигнув того плана существования, на котором фуремы их просто не достанут. Видимо, то же самое ждет человечество. Но мне бы этого не хотелось, потому что грядущая Селекция людей — одно из самых ожидаемых созерцателями событий. Не удивляйся, скука — самое плохое, что может случиться с любыми разумными, а Селекция — это всегда интересно. Поэтому я тебе немного помогу: дам координаты Очага фуремов, планеты, где ты найдешь то, что ищешь. Дальше сам… — Он снова улыбнулся, и от этой улыбки у меня кровь заледенела в жилах. — Справишься — мы еще встретимся. Уверен, тебе будет интересно поучаствовать в Селекции. Нет… — Он развел руками. — Как у вас говорят, на нет и суда нет. Ты слишком необычен, чтобы затянуть тебя против твоей воли. Кстати, твой корабль… Он правда впечатляет. Это как если бы ты увидел во времена Древнего Рима варвара с атомным дезинтегратором. Подумай над этим.

Голоэкран вывел уведомление о поступившем инфопакете с координатами, а Хфор просто исчез, оставив меня наедине со своими мыслями. Если все правда, то… Был ли он честен, проверить просто — достаточно переместиться по его координатам. Если найду там суперквантовый мозг немертинов, это подтвердит остальное. Потому что вот так просто найти в бескрайней галактике по первому запросу то, о чем я только рассказал… как минимум могут только представители сверхразвитой расы. Например, ваалфоры.

Спиннеры, наблюдавшие за нашим разговором, ничего не знали ни о ваалфорах вообще, ни о Хфоре в частности, а проникнуть через стенки модуля, чтобы прощупать его, им не удалось. И это было довольно странно: не то, что спиннеры оказались заперты в модуле, хотя с легкостью могли преодолевать любые материальные препятствия, а то, что за миллиарды лет ни один ваалфор не появился возле артефакта Предтеч. Даже молодая Коалиция Сидуса натыкалась на них множество раз за недолгое время, прошедшее с освоения гиперпрыжков, а тут древняя раса… Может, ваалфоры вообще не из нашей галактики? И не из нашего измерения?

Ломать сейчас над этим голову бессмысленно, оставлю рефлексии на потом. Как говорил мой первый сержант, сначала дело, потом поговорим об увольнительной. То есть обо всем, что рассказал демон.

Посмотрев на то место, где только что была «шаровая молния», я вздохнул. Пока мы не вышли в космос, людям ничего не угрожало, кроме них самих. Тысячи лет спокойно жили, охотились, выращивали хлеб, торговали, воевали, интриговали и мечтали о звездах. Грубо говоря, ели, пили, спали, дрались и сношались, между делом поклоняясь выдуманным богам. А теперь что? Куда ни плюнь, везде опасности: спиннеры, немертины, гиперкубики и прочая хрень, с которой обычному человеку не справиться даже во всеоружии.

В детстве я любил старое классическое кино, но сейчас подумал, что воображения тогдашним создателям не хватало. Все эти Чужие и Хищники побледнели бы, встретив того же хитама Кему или рехегуа Убаму, а спиннер прикончил бы киномонстров в доли секунды, даже не напрягаясь.

Я давно не спал и, хотя неиссякаемой «Энергии Предтеч» хватало на все, морально очень устал. Не оставляло ощущение, что чем больше я делаю, тем больше проблем нужно решить, и они никогда не закончатся, это давило так, что я рьяно принялся за дело. Очень хотелось закончить хотя бы с немертинами, вернуться на Ингус, обнять Лексу, выпить пиратского рома и дать измотанной душе хоть немного покоя.

Однако, когда я сменил так и не использованный детектор разума на сгибатель пространства, чтобы переместиться к Очагу фуремов, как назвал планету немертинов Хфор, вмешались спиннеры.

«Большой друг, гиперкуб, побывав в гиперпространстве, научился с ним работать и готов совершить прыжок по нужным координатам», — сообщила Алиса.

Я даже не удивился, только посетовал на то, что общаться напрямую с гиперкубом невозможно. Подумав, решил рискнуть и велел передать, что пусть прыгает.

«Он развивается, поэтому, вероятно, скоро вы сможете общаться напрямую, — ответила Мария. — Это пугает, но агрессии в нем нет, только любопытство. Сейчас его мыслительную активность можно сравнить с собачьей — я верно привела пример? Взяла образ из твоей памяти…»

Ее слова совпали с гиперпрыжком, если его можно так назвать, потому что вместо затяжной привычной синевы за бортом я увидел лишь вспышку, которая сразу сменилась рисунком других звезд и видом планеты справа под нами. Голоэкран подтвердил, что мы прибыли по нужным координатам.