Везде чужой

— Палуч, — в ответ кивнул железнодорожник. — Из Бассграда?

— Из Столицы.

— Тю-тю! — поднял брови Палуч. — Что ж к нам-то занесло?

— Дела, как ты говоришь, — отшутился Геннад. Как-то незаметно они перешли на «ты».

— Дела, так дела, — простодушно согласился Палуч и принялся разливать по кружкам вскипевший суррогат. — Крекеры будешь?

— Буду.

Палуч достал из стола холстяной мешочек, ловко развязал одной рукой.

— Угощайся.

Геннад осторожно положил в рот чёрный лёгкий кусочек, попытался, как Палуч, разгрызть его, но не смог. Тогда он отправил его за щёку и стал осторожно прихлёбывать крутой суррогат. Горелый мучной камешек к печенью имел весьма отдалённое отношение.

— Бабка моя крекеры сухарями называла, — уловив тень недоумения на лице Геннада, сказал Палуч. — А я с детства по-забугорски их кликать привык. Мода тогда на забугорские словечки была: шузы, клоки, блейзеры… Так зачем я тебе нужен?

Геннад оставил кружку и достал из кармана фотографию.

— Тебе этот человек не встречался?

Палуч повертел в руках снимок.

— Не наш, — сказал он. — Я в Крейдяном многих в лицо знаю. Рано или поздно на станцию все приходят. И этого б запомнил. Лицо характерное.

— Летом он должен был садиться здесь на столичный поезд.

— Может, и садился, — пожал плечами Палуч. — Но я не видел. Я ведь здесь дежурю, а не кукую. Дом есть, и жена. Так что, извини. Видел бы сказал.

— А кто работал кассиром в ночь на тридцать четвёртое летней гекатоды?

— Сейчас посмотрим. — Палуч достал из стола замызганный листок графика дежурств. — Должно быть, Лоши… Сам понимаешь, график — графиком, но могли быть и подмены. Да и вряд ли она его видела — поездные бригады почти не передают сведений о свободных местах. Разве что в люкс-вагон. Сами подрабатывают.

— Как мне эту Лоши найти?

— А она сейчас дежурит. Позвать?

— Если можно.

Палуч неожиданно рассмеялся.

— Слушай, Геннад, а ты, правда, центур?

Геннад молча протянул удостоверение.

— Да не надо! — отмахнулся Палуч. — Верю. Просто твоё «если можно» не вяжется с привычным обликом центура. У вас что, в Столице все такие?

Геннад только вздохнул.

— Ладно. Сейчас позову, — кивнул Палуч.

Через пару минут он вернулся с полноватой, несколько испуганной кассиршей, закутанной в огромный вязаный платок.

— Кассир Лоши, — представил он. — Мне вас оставить?

— Ни к чему, — пожал плечами Геннад. — Садитесь, Лоши. День славный.

— Славный… — эхом отозвалась кассирша, нервно теребя концы завязанного на груди платка.

— Вам случайно не знаком этот человек? — Геннад протянул фотографию. И увидел, как расширились зрачки женщины при взгляде на снимок. Такой удачи он не ожидал.

— Где вы с ним встречались? — быстро спросил он, не давая опомниться кассирше.

— Его убили? — подняла она испуганные глаза.

— Как его зовут? — с нажимом повысил голос Геннад, уходя от ответа. С некоторых пор он взял себе за правило на вопросы не отвечать.

— Не знаю… — пролепетала кассирша. — Нет, правда, не знаю. Он покупал у меня билет в Столицу… И всё. Я его один раз и видела…

— И чем же он вам запомнился? Ведь это было почти полгода назад?

— А он… он взял билет в люкс-вагон… А сам… Сам был такой грязный… Нет, лицо чистое, умытое, а костюм мятый, в саже… Словно с паровоза слез.

— Что-нибудь особенное запомнилось?

— Ну… — кассирша замялась и неожиданно зарделась. — Деньги он так небрежно швырнул… Крупные. И акцент у него западный такой, протяжный, с пришепётыванием.

— О чём вы говорили?

— Да так… Он билет покупал… О чём можно говорить? Говорил, любит «трасифо жить»…

— Когда он брал билет?

— Как когда?

— Днём, ночью?

— Ночью. Где-то за полночь.

— Что вы можете ещё сообщить?

Кассирша вконец растерялась.

— Н-ничего…

— Спасибо. Благодарю за информацию. Вы свободны.

— Он мог быть из паровозной бригады? — спросил Геннад Палуча, когда дверь за кассиршей закрылась.

— Да ну! — отмахнулся Палуч. — Паровозные бригады у нас не меняются. А потом, в спецовках они все, Лоши бы сразу так и сказала. Да и зачем железнодорожнику билет брать — так бы сел.

— А взять пассажира на паровоз могут?

Брови Палуча взлетели. Минуту он сосредоточенно раздумывал, затем сказал:

— Вообще-то, могут. И на крыше вагона он мог ехать — там с паровозной трубы такую гарь несёт, что пуще чем у топки сажей перепачкает. Но, с другой стороны, зачем ему мерзнуть на крыше или жариться возле топки, если при нём были крупные деньги? Ишь, в люкс-вагон билет взял. Да за пол этой цены его любой проводник как дорогого гостя бы устроил. А потом, помыться у нас негде, разве что под колонкой. Но паровозную гарь так просто не отмоешь. Лоши бы так и сказала. Она хоть и рохля, но чистюля, каких свет не видывал.

Геннад восстановил в памяти карту местной железнодорожной ветки. Перегон от Кабаньи до Крейдяного проходил лесом и вёрст двадцать пролегал вдоль кордона с Соединёнными Федерациями. Именно здесь псевдо-Таксон и мог подсесть на поезд и забраться на крышу состава. Но где в Крейдяном он смог помыться?

— У вас баня есть?

— А как же. Ещё дед срубил. Попариться с дороги?

Геннад рассмеялся.