Весенний Маскарад

Вот и улица Мальв. Надеюсь, мне тут повезёт больше, чем с досуговым центром. На месте Издательство "СЛОН" находились жилые дома. В одном из них, в полуподвале, располагался книжный магазин. Я спустилась туда и поговорила с продавцами. Сначала они сказали, что ничего не знают, что они тут работают недавно. Но пришёл потом продавец, который давно тут работал и знал район. Он подтвердил, что такое издательство тут существовало.

— Это не совсем издательство, это типография. Одна из самых лояльных. Туда молодые писатели приносили свои опусы. Что-то вроде самиздата, — ответил продавец. — Оно закрылось лет пятнадцать назад, если мне не изменяет память. Его учредитель уехал. Помещение было в аренде, долго пустовало. Потом открыли наш магазин.

— Скажите, а у вас остались книги того издательства? — полюбопытствовала я.

— Наш магазин с ним не работал никак. Поэтому не осталось.

— Вы знаете, кто был учредитель этого издательства? Или, может, вы знаете людей, которые в нём работали? — с затаённой надеждой спросила я.

Но продавец ничего не знал. Напротив, он стал подозрительно оглядывать меня с ног до головы: мои вопросы показались ему слишком умными. Оно и понятно: не каждый день пятнадцатилетние девочки заходят и спрашивают такое.

Для соблюдения конспирации я походила между рядов, посмотрела книги. Несколько приобрела — цены здесь хорошие. На кассе спросила, уже больше на удачу:

— Скажите, у вас есть книги редактора или составителя Л. П. Хэйеса? Он был составителем нотных сборников.

— Спросите в музыкальном магазине тогда, — посоветовала кассирша, но всё же мой запрос по компьютеру пробила. — Нет, таких нет. Есть Хэппельс, Хэммер, Хэмптон…

— Жаль. Но ничего страшного. Спасибо вам, — поблагодарила я.

Так, моя охота окончилась ничем. Если не считать приобретённого чувства адского голода, приобретённых книг и приобретённого чувства неудовлетворения, что я так ничего и не обнаружила. Даже несмотря на то, что помогла, казалось бы, Рому и Фрэнку, и им теперь не надо проверять эти два адреса. А вдруг надо? Вдруг я что-то упустила? Невинный досуговый центр, невинный книжный магазин. Практика научила меня, что те вещи, которые мы привыкли воспринимать как самое обыденное, оказываются буквально порталами в другие миры.

Но я устала, вымоталась этими поездками по городу, которые на фоне промозглой слякотной погоды и грязной каши из снега и собачьих отправлений под ногами показались весьма изнурительными.

Приехав домой, сытно пообедала, и только затем отправилась на Базу. Я должна успеть пробыть там до семи вечера — на семь у нас с Питом репетиция. Взяла подготовку к Весеннему Маскараду в свои твёрдые руки: Питу нельзя доверять серьёзное планирование этой "операции". Ведь он почти что не в теме, загружен таксой, младшими братьями и сёстрами и ещё много чем. А праздник меньше чем через неделю!

Ром был на Базе, с такой точностью, как космонавт. Я уже не спрашивала, ночует он там или нет. Это неэтично, задавать такие издевательские вопросы, ведь я палец о палец не ударила, чтобы помочь. Вошла в наш Кабинет Шестёрки почти что с поникшей головой.

— Клот, ты — гений!

— Что-что? — не поняла я. Если Ром вздумал подшутить надо мной, то вполне справедливо. Сегодня, когда я с большим энтузиазмом ехала по двум адресам, где фигурировало название СЛОН, я была вдохновлена, полна новых мечт, что расследую это дело. А теперь я мучилась самоуничижением.

— Ты гений, ещё раз повторяю!

Я взглянула на Рома. Он восторженно смотрел на меня.

— Ты чего так на меня пялишь… ой, извини, то есть смотришь? — я оторопела — своего невозмутимого и всегда рассудительного мудрого напарника я редко видела в таком состоянии. Глаза его горели.

Только не говорите мне, что Ром заколдован пресловутыми чарами весны. Я застрелю кого-нибудь, если это так!

— Клот, ты оставляла вот это? — Ром помахал у меня перед носом бумажкой.

Я взяла её и посмотрела, что это — та самая распечатка из Сети, которую я делала несколько дней назад, когда вычленяла информацию о бандах и бандитах, занимающихся кражами ценностей.

— Общие сведения из газет о "чёрных расхитителях". Всё то, что на поверхности лежит, что удалось раздобыть репортёрам. А что? — спросила я.

— Клот, это ещё не всё! Благодаря тебе у нас существенные подвижки!

— Благодаря мне? Э-э…

— Вот ты скажи мне для начала, ты сегодня видела чёрного кота? — Ром посмотрел на меня пытливо. Нет, он точно издевается!

— Чёрного кота? Я не помню. То есть… Я была сегодня в двух отдалённых концах Укосмо, и… а, когда я ехала в автобусе, кот сидел на одной из остановок, которую я проезжала. Но он был не совсем чёрным, скорее тёмно-серым…

— Не важно! Я пророк!

Я тут же вспомнила наш вчерашний с Ромом разговор. И улыбнулась.

— И я пророк насчёт того, что всегда верил в тебя! Знаешь, вот эта твоя распечатка и то, что мы с тобой вчера поговорили о СЛОНе — на кое-что нас навело. И меня, и Фрэнка, и Люка с Бартом.

— Так, рассказывай, не трави душу, — я одарила Поджигателя одним из самых тяжёлых взглядов, на какие способна.