Весь шар земной...

Открытия антропологов, сделанные за последние десятилетия, многое изменили в представлениях об эволюции рода человеческого. Развитие шло не обязательно в строгой хронологической последовательности: чем позднее, тем совершеннее.

У антропологов появилось выражение: «тупиковая ветвь». Такой отмирающей, не развивающейся ветвью на древе предков человека, возможно, был неандерталец. Раскопки показали, что одновременно с неандертальцем Землю населяли наши отдаленнейшие предки, ушедшие по сравнению с ним далеко вперед.

Профессор Поршнев считал, что неандертальцы, представители «тупиковой ветви», могли оказаться достаточно жизнеспособными, чтобы сохраниться до наших дней.

Почему бы не предположить, что «снежный человек» — представитель «тупиковой ветви»? Но при этом, говорил профессор Поршнев, следует отбросить сам термин как не соответствующий действительности. Не «снежный», поскольку обитает он, вероятно, в лесах и долинах, лишь изредка пересекая снежные поля. И не «человек» в полном смысле слова. Его след потому поразительно и напоминает сохранившийся на полу древней пещеры отпечаток ноги неандертальца, что оставляет его неандерталец, переживший свое время…

У гипотезы профессора Поршнева много противников. Однако она существует, и уж раз речь идет о «снежном человеке», как не упомянуть о ней?

В нашей стране поиски реликтовых гоминидов — этим условным термином объединены таинственные двуногие существа — продолжались и после экспедиции Станюковича. Наибольшего успеха добилась группа энтузиастов-добровольцев, работающая в горах Памиро-Алая. В 1979 году ей удалось получить слепок крупного следа, по предположению оставленного реликтовым гоминидом…

«Трехпалый», морские змеи и, конечно, Несси…

«Я назвал его трехпалым, чтобы избежать пустых пререканий по поводу его научной классификации. Это величайшая загадка, с которой мне пришлось столкнуться в жизни».

Слова принадлежат американскому зоологу Айвену Сандерсону. Он, как вы помните, участвовал в обследовании тела «доисторического человека». Его особенно привлекает все загадочное в природе. Именно Сандерсон был создателем «Общества по изучению необъясненного». Он готов без промедления лететь в другое полушарие, едва доходит слух о каком-либо загадочном явлении, достойном внимания ученых.

У него всегда есть шанс рисковать своей научной репутацией. Стремясь объяснить необъясненное, он выдвигает подчас довольно рискованные гипотезы, вызывающие нападки и даже насмешки. Однако ведь и развенчание несостоятельной гипотезы — шаг вперед по сравнению с бездействием ленивого ума.

Сандерсон однажды увидел неведомое чудовище в водах африканской реки. Неподалеку от лодки вздыбилось что-то гигантское и с ревом плюхнулось обратно. У зоолога запечатлелась блестяще-черная голова, похожая на тюленью, но размером с взрослого бегемота.

— Мкуум-бембу! — закричали африканцы и в ужасе попадали на дно лодки.

Они очень испугались, но не очень удивились. Зверь был им знаком. По их словам, такие животные издавна водятся здесь.

Животное, название которого похоже на услышанное Сандерсоном от африканцев, водится также в одном из озер Конго. Это мокеле-мбембе, хорошо известный местным жителям.

Первая экспедиция для его поисков была снаряжена еще в 1913 году, но начавшаяся война прервала ее. Участникам экспедиции удалось лишь записать рассказы африканцев о животном размером со слона, с подвижной шеей и сильным хвостом, похожим на хвост крокодила.

Походы к озеру уже в семидесятые годы нашего века предприняли три экспедиции: французская, американская и американо-конголезская.

Первую собственно конголезскую экспедицию 1983 года возглавил биолог Аньянья, выпускник Гаванского университета. Она прибыла в те места, где жители совсем недавно видели таинственное существо, со свирепым ревом ломавшее деревья. Аньянья сделал слепки и снимки его следов. Он подобрал несколько кусочков сероватой, с бронзовым отливом, кожи. Но сам мокеле-мбембе перед участниками экспедиции, с большим трудом пробившейся к топкому озеру, так и не появлялся.

И лишь в последний день…

Сопровождавшие Аньянья африканцы возбужденно зашептали, указывая на темную водную гладь: «Смотрите на это! Смотрите на это!»

«Это» было нечто со змееподобной головой на длинной шее.

Аньянья устремился вперед по мелководью, ловя существо в видоискатель фотоаппарата. Пленка быстро кончилась. Тогда биолог стал смотреть через сильный объектив. Он увидел черный, блестящий на солнце затылок, гладкую коричневую шею и широкую трехметровую спину.

Существо при приближении людей медленно погружалось в воду. Лишь голова и шея некоторое время возвышались над поверхностью примерно на метр. Потом скрылась и голова.

Аньянья поспешил к лагерю, снарядил лодку и отправился к месту встречи. Вода была неподвижной. Чудовище исчезло.

Биолог был осторожен в выводах. Как сообщает журнал «Знание-сила», он лишь допустил, что мокеле-мбембе примерно соответствует нашему представлению о бронтозавре…