Вертолет

– Брось, Костя, чего ты… – Сергей придвинулся ближе, похлопал по рыхлому плечу коллеги. – Никуда не денутся твои внуки. Вырастут. Тем паче, что пацаны. Если б девки были – другое дело…

Ладонь майора нашарила его руку, благодарно пожала, и к этому самому пожатию Сергей с интересом прислушался. Сухие, горячие пальцы принадлежали не кому-нибудь, а обладателю внучатого поколения. Странная это, должно быть, штука – быть дедом…

А Ваня Южин за металлической перегородкой шепотом продолжал рассказывать сержанту:

– …Флора – она, Матвей, в солнце нуждается. Научный факт, аксиома. Чтобы, значит, вырабатывать хлорофилл и разный там фотосинтез осуществлять. Только вот на юге Казахстана глубоко под землей обнаружили целую рощу. Представляешь?

– Как же она там выросла? Если, говоришь, без солнца нельзя?

– Загадка природы! Я что и толкую! Пещеры – всегда загадка. Сколько спелеологов в них погибло и еще погибнет! Не зря же все они лезут и лезут туда.

– Стало быть, ты хочешь, чтобы и мы туда теперь лезли?

– Вынужденная мера, Матвей. Размеры диктуют организацию жизни. Оглянись. Где живут крысы, хомяки, змеи? В катакомбах. Иной возможности выжить мир им не предоставляет.

– Иди ты, знаешь куда! В норы он нас зовет жить… Спасибочки, утешил!

– Да ты не понял, Матвей!

– Понял. Прекрасно все понял! Хочешь чирикать воробышком на дереве, чирикай. Жить в пыльных норах – пожалуйста! Только без меня!

– Ну, а где ты собираешься жить?

– В доме, как все нормальные люди! И кончим на этом!..

* * *

Окно по летнему времени оказалось распахнутым. Они влетели в кабинет командующего сводными войсками округа и, зависнув над огромным письменным столом, медленно сели. В комнате было пусто, о чем и поспешил сообщить первым выбравшийся наружу сержант.

– Сами видим, – Чибрин соскочил за ним следом. – Это еще что за чертовщина? Лед что ли? – ноги его скользили.

– Да нет, – Матвей неуверенно подпрыгнул, нагнувшись, колотнул прикладом по поверхности стола. – Так это стеклом столешница накрыта! Знаете, бывает накроют для форсу, а после суют под него всякие фотографии.

– Странное стекло…

Ребус разрешил оператор. Высунувшись из кабины вертолета, он окинул окрестности пытливым взором.

– Ничего-то вы, мужики, не смыслите в мебели. Это же полировка! Обычная лаковая полировка.

– Вы бы лестницу спустили, – посоветовал Константин.

– Спустим, – оператор тоже присоединился к стоящим на столе. – Ну, а ты как? Здесь останешься или с нами?

– Посижу здесь, – майор озабоченно потер лоб. – На всякий пожарный.

– Ого! Вот это объект! – Матвей гигантскими прыжками уже летел к краю стола.

– Шею не сверни, стрекозел! – рявкнул вслед капитан. С автоматом наперевес он двигался к противоположному краю стола.

– Однако, впечатляет, честно скажу!

Люди осматривались, не веря глазам. Восприятие привычного оказалось неизмеримо труднее. Природа – это природа. Она способна ошеломить любого цивилизованного человека, вырывающегося за пределы города раз в год. Совсем иное дело – созерцать настенные часы, превышающие размерами пятиэтажное здание, перешагивать через чернильную ручку, напоминающую доброе бревно – и так далее, и так далее.

– Ну, дела! – Ваня Южин, прихрамывая, поспешил на помощь Матвею. Тот катил перед собой катушку с нитками.

– Это еще зачем? – капитан Чибрин нахмурился.

– Мало ли… – сержант довольно улыбался. – Я их на прочность проверил – канат да и только! Ни за что не порвать. Южин мне вчера про спелеологов рассказывал, говорил, будто им лазать приходится. Все равно как альпинистам. Так что, может, и пригодится.

Подкатив катушку к вертолету, Матвей уверенно вскинул ее над головой, швырнул в вертолетное чрево.

– Видали, какая силища! – он забежал с хвоста и, ухватившись за один из стабилизаторов, попытался раскачать вертолет. Это ему в самом деле удалось.

– Эй! Вы что, сбрендили? – из кабины показалась голова майора. – А если поломаете?

Взглянув на Матвея, Чибрин красноречиво повертел пальцем у виска. Тот смутился.

– Я ведь только хотел проверить. Силы-то у нас и впрямь раз в пять больше стало.

– Значит, давай крушить все подряд, давай воровать нитки – так что ли?

– Нитки, я мыслю, оставил дневальный. Верно, что-нибудь пришивал тут перед нами. Там, кстати, и иголка валяется. Хотите, принесу? Чистая шпага!

Чибрин хотел воспретить, но в последний момент передумал.

– Что ж, неси, поглядим…

Константин похлопал по металлической дверце, привлекая к себе внимание.

– Однако, капитан, похоже, мы прибыли не очень удачно.

– А я что говорил? Все на ученьях, будь они неладны!

– Вот-вот! И сколько прикажете ждать?

– Ну, вернутся же они когда-нибудь…

Константин открыл было рот, но так и не сказал того, что думал. Вместо этого встревоженно уставился в сторону двери.

– Что это?

Сотрясения следовали с размеренной упорядоченностью, постепенно приближаясь. Дрожь этих звуков они чувствовали, даже не видя источника.

– Черт побери! Неужели – шаги?

– Что-то больно уж медленно.

– Так и должно быть. Помните, что приключилось с нашими часами?

– Часы – механика. При чем тут люди?