С помощью коллег из Москвы, Петербурга и Брно казанцам в сжатые сроки удалось доработать свой вертолет Ми-17-1В: оборудовать его новыми двигателями и вспомогательной силовой установкой, установить и отладить систему бортовых измерений, необходимую для обработки регистрируемых в полете параметров в полном объеме.
Мощность двигателя ВК-2500 на взлетном режиме, по сравнению с базовым двигателем ТВЗ-117ВМ, увеличилась на 200 л.с. (9,1%), мощность на чрезвычайном режиме – на 300 л.с. (12,5%). Проточная часть двигателя не изменилась. Новый уровень мощности был обеспечен повышением предельной допустимой частоты вращения ротора турбокомпрессора на взлетном и чрезвычайном режимах; повышением на взлетном и чрезвычайном режимах предельной допустимой температуры газа на входе в турбину компрессора.
Для обеспечения работы двигателя ВК-2500 в новых условиях были сделаны следующие доработки: в турбине компрессора применены более жаропрочные материалы; установлен усиленный диск 1-й ступени ротора турбины компрессора; на основных дисках первой и третьей ступени компрессора, а также на первом, втором и третьем дисках покрытия устранены концентраторы напряжений; изменена схема охлаждения турбины компрессора; электронный регулятор двигателя ЭРД-ЗВМА и регулятор температуры РТ-12-6 заменены на электронный блок БАРК- 78, выполняющий функции регулятора температуры и ограничителя частоты вращения турбокомпрессора, а также выдающий команды на счетчик наработки.
Вспомогательная силовая установка SAFIR-5K/G – «новинка» в практике российского вертолетостроения. По сравнению с традиционным двигателем АИ-9В она имеет ряд преимуществ: запуск основных двигателей на высоте 6000 м; максимальное время непрерывной работы – 6 часов; неограниченное время работы в генераторном режиме; неограниченное максимальное количество отборов воздуха; увеличенную до 20 кВА отбираемую электрическую мощность; отбор воздуха для вентиляции и кондиционирования; установку гидропривода для нужд гидросистемы вертолета.
Таким образом, была проведена глубокая модернизация вертолета Ми-17-1В. Летом на заводе даже в выходные дни шла тяжелая кропотливая работа большого коллектива испытателей по проведению наземных и летных испытаний. Скептики, а таковых было немало, вспоминая подобные работы с двигателями ВК-2500 на «Роствертоле», называли в качестве реального срока окончания работы октябрь текущего года. Но мы были нацелены на победу, кроме того, должны были попасть в Лхасу – столицу Тибета не позднее середины сентября, этого требовала погода. Пессимисты вскоре были посрамлены, программа испытаний казанского этапа блестяще выполнена, в чем лично убедился китайский летчик, специально прибывший для этого на КВЗ.
Умышленно не останавливаюсь на результатах, которые мы получили при полетах в Казани. Это был промежуточный этап работ. Впереди нас ждали совсем другие климатические и географические условия: уникальное сочетание больших высот и высоких температур воздуха, выражающееся формулой МСА+25°С.
В Тибет вместе с вертолетом, перевозимым, естественно, в разобранном виде, мы прибыли на самолете Ил-76. На одном из аэродромов недалеко от столицы сами собрали вертолет, и вскоре Ми-17-1В поднялся в воздух – в свой первый самостоятельный полет в Тибете. Зрелище, прямо скажем, незабываемое: изящная машина на фоне ослепительно белых горных вершин, голубого неба и… взлетающих по соседству «Боингов».
…Наш рабочий день начинался рано утром, а заканчивался поздно вечером. Выходных как таковых не было. Погода в горах Тибета капризна и переменчива, плохо поддается прогнозированию, поэтому мы старались использовать каждый благоприятный день. Как выяснилось, мы зря надеялись на «прохладу», обещанную синоптиками. Да, ночью температура опускалась до +8°С, но днем, особенно после обеда, она поднималась до +20° и выше.
Поверьте, работа на таких высотах, на палящем солнце – тяжелый труд. В первые же дни все загорели до черноты (в горах солнечное излучение особенно сильное). Очень тяжело было адаптироваться к высоте более 3000 м, был даже случай госпитализации одного из наших коллег, к счастью, ненадолго. Добавьте сюда еще и экзотическую тибетскую кухню, и вы поймете, каким непростым было привыкание к местным условиям. Лучше всех, похоже, адаптировались летчики, Во всяком случае, они спокойно летали без кислородных масок до высоты почти 8000 м.