Вернуться по следам

– Саботажники, – басил сурово дед, похлопывал Гешу по плечу, обещал помочь.

Дед мой происходил из беднейших польских крестьян и был убежденным, искренним коммунистом. После Гражданской самоучкой поступил в Тимирязевскую академию (в школе не учился, какая уж школа – то нищета беспросветная, то война), потом двадцать лет оттрубил председателем колхоза, а потом партия сказала «надо» – и его забрали в город «на руководящую работу».

Так что дед трудился в каком-то аграрном управлении, на пенсию его никак не отпускали, хотя был он древним, как мамонт, вот и ездил по колхозам, ближним и дальним, с консультациями и проверками.

В колхозах тех его привечали – взяток он не брал, был справедливым и вообще своим, понимал, что к чему, сам не обижал и другим в обиду не давал.

Дед легко договорился, чтобы над нами взяли шефство (была такая тема в Союзе, это когда кто-нибудь большой, типа колхоза, прикармливал кого-нибудь маленького, типа нашей конюшни), и теперь Геша с хищной улыбкой вскакивал в наш старый, разбитый грузовичок и уезжал на весь день к шефам – по сено, по моркву, по солому, а меня оставлял за старшую над тремя конюхами.

Сначала я брыкалась:

– Геша, да ты охренел! Они же вон взрослые, даже старые, им лет по двадцать пять, они меня слушать не станут! Зачем?

– Не ссы, мал'aя, скажу – так будут. А че ты хочешь? Если я кого из них старшим оставлю, так они его поедом съедят, все промеж собой перегрызутся, жеребцы, а с тебя какой спрос? Понятно? – Геша отвешивал мне традиционный подзатыльник и едко замечал: – Старые, ишь! Сама-то не новая уже, десять почти…

Геша долго и старательно записывал для меня рекомендации лучших коневодов на каких-то замызганных бумажках. Песенка засекается, бинтовать ноги… У Адика шумы в сердце, доктор сказал, не перегружать… Напалму, прикусочному жеребцу, намазать край кормушки горькой микстурой из рыжей баночки…

Утром дед провожал меня на мою первую руководящую работу, как на войну:

– Ты, главное, не волнуйся…

– Я не волнуюсь. – Брехня, нос холодный, пальцы ледяные и дрожат.

– Молодец. И не волнуйся. – Дед пригладил мне волосы и заправил футболку в штаны, как маленькой. – Не выпендривайся, будь вежливой, подходи к людям со всем уважением, и они что хочешь для тебя сделают… И не волнуйся…

– Да я не волнуюсь! Деда, я в школу не пойду сегодня, спрячешь портфель от мамы?

– Ну уж какая школа? Ответственность, я понимаю. Спрячу, не волнуйся… Все взяла?

Я кивнула, сжимая в руках стопку картонных карточек – на каждой из них была кличка лошади и Гешины инструкции, которые я аккуратно переписала вечером, чтобы ничего не забыть и не перепутать.

– Ну, давай пять. – Дед пожал мне руку, и я побежала в конюшню.

Геша уже грел машину. Когда я пришла, он собрал парней и сказал:

– Я уехал побираться, полконюха остается за старшую, ей все обсказал, будут вопросы – подходите. Если узнаю, что мал'yю кто прищемил, пока меня не было, – ноги выну, так и знайте. Шо не ясно?

Все было ясно, Геша сел в машину, грузовик наш протяжно чихнул, содрогнувшись, как пес, проглотивший шмеля, и, завывая, выехал в ворота.

А я осталась, с ужасом глядя на трех конюхов.

Нет, никак я не проканаю за одного из них, они – здоровые, небритые, матерящиеся мужики, плюющие себе под ноги, а я всего лишь маленькая девочка… Ну и хрен с ним, девочка так девочка, небритым мужиком мне точно стать не светит…

На конюшне все разговаривали матом, но я решила, что буду говорить с ними, как будто они у нас дома, – правильно, не коверкая слов и без всякой брани, чтобы они поняли: я другая, знаю это и не собираюсь притворяться одной из них.

Я обращалась к ним вежливо – не с ледяной вежливостью, не с подхалимской вежливостью, а нейтрально вежливо и по имени-отчеству, чтобы они поняли: я их уважаю, но не боюсь.

Сначала мужики впали в ступор от этих дел, но потом им понравилось, они растопырились от самодовольства и подходили ко мне охотно, лишь бы еще раз услышать – Геннадий Алексеевич, Максим Петрович, Иван Сергеевич…

Мы прошлись по конюшне, распределили дела, я развесила свои картонки на денники, объяснив, что по ним можно сверяться, чтобы не бегать ко мне лишний раз, но они все равно бегали, им нравилось, что я помню каждую мелочь, ничего не упускаю, все знаю и все умею, совсем как взрослая.

Впрочем, ко мне многие так относились, это был мой персональный цирк – сегодня и каждый вечер на арене девочка с феноменальной памятью. Даже в школе меня каждый раз показывали как ученого хорька, когда приезжали комиссии и проверки, несмотря на все мои драки и прогулы. Это был верный вариант, я никогда не волновалась, все знала и отвечала гладко, как по писаному.

Но в тот день я почему-то дергалась, как другие дети на экзаменах. Это было как во сне нести на вытянутых руках бетонную плиту – совсем не тяжело, думаешь только о том, как бы не уронить, но когда просыпаешься, нестерпимо ноют предплечья.