Верь в меня

– Сходи-ка к заместителю, – мотнул головой издатель. – Некогда мне сейчас. Давай-давай! Ну а с тобой, друг любезный… – он вздохнул. – Раз уж мы наедине, буду тебя критиковать. Правило у меня такое – хвали людей на глазах, критикуй человека наедине с ним. Вроде взрослый дядя, а ведешь себя как подросток. Давай-ка так. Не то чтоб я уж прямо за тебя держался – знаешь ведь, сколько у нас писателей на фэнтези кормится, а свято место пусто не бывает… Но симпатичен ты мне. И сам ты, и твой стиль. Я давно к нему присмотрелся, притерся, можно сказать, – у тебя такой юморок… Короче говоря, твой юморок может очень пригодиться сейчас, понял? Не перебивай. Могу я издать на свой страх и риск твой этот сатанизм. Малым тиражом. Но не сейчас.

– А… почему не сейчас? – не поверил своим ушам Вишняков – Валентиныч сдался! А он-то, болван, хорош – роман же еще не дописан…

– А сейчас у меня для тебя эксклюзивное предложение, – подмигнул шеф и, потянувшись назад, вытащил из шкафа покетбук примелькавшегося дизайна.

– Это же Варенцова, – не понял Денис, при чем тут известная писательница дамских детективов.

– Именно что Варенцова, – подтвердил главред. – Она попросила «кого-нибудь поприкольнее» в соавторы серии «фэнтези-детектив», мы как раз ее запускаем. А ты-то, смотрю, у нас тот еще весельчак. Как тебе предложение?

Денис моргнул. Это было весьма неожиданно, что и говорить. Неожиданно… и круто! Да, круто, черт побери!

– А я… успею? – озадачился он. – Сами же говорили…

– Насчет этого вообще не переживай, – отмахнулся Валентиныч. – Ты что, не знаешь, что на нее целый штат литнегров работает? А вот ты будешь не негром, а именно соавтором. От тебя требуются нестандартные повороты, сюжетные линии, чтобы прямо за горло брало, понимаешь? И книжечки видишь какие маленькие? Будете их как блинчики выпекать. Ать-два, и в дамки. Деньги опять же.

– Ну… Валентин Валентинович, кто ж от такого отказывается, – пробормотал все еще ошарашенный Денис.

– Ты ведь знаешь, наша «Аэгна» не очень большое издательство, оно даже в пятерку лучших никогда не входило, – пожаловался, как своему, Валентин Валентиныч. – Но на сегодняшний момент у нас есть две звезды, она и ты, а этим проектом мы хотим и вас, и себя вывести на новый уровень. На осуществление этого все силы бросаем. Тут нужно быстро рынок заполнить, поэтому скорость очень важна, – увещевал писателя издатель.

Тут и спорить было не о чем.

Вот так странно завершился для Дениса его визит в «Аэгну».

На тот момент Вишняков хоть и был известным, но еще не таким топовым, как хотелось бы, и любая реклама его имени оказалась кстати, тем более такая – работа с настоящей примой. Пусть не высокой российской литературы, но весьма читаемой и почитаемой женской аудиторией, а она, как известно, самая многочисленная. Он подписал контракт, встретился с примой, вполне себе мило поговорили в кабинете главреда. Нормальная тетка, а уж сплетен о ней всяких ходило…

А дальше Вишняков без особых проблем включился в работу. Новая струя оживила. Это действительно оказалось забавным – не особо напрягаясь, он выдавал какие-то совсем сумасшедшие финты и повороты, они встречались или созванивались с Варенцовой, и он вываливал на нее ушат идей. Прима хохотала, говорила: «Пуля пошла!» – и передавала его идеи дальше.

А самое главное, новая работа отвлекала его от боли, которая поселилась у него внутри, как солитер, нет, даже как выжирающий внутренности чужой из фильма Ридли Скотта. Конечно, Денис пытался звонить жене. Она не брала трубку. А он, вместо того чтобы приехать, супился и вновь погружался с головой в писательство. А чтобы отвлекаться иногда от работы, он полюбил кататься в одиночестве по ночному городу и думал, думал, думал… Ему казалось, что он все время ездит по кругу.

Пиар-кампания действительно оказалась грандиозной настолько, что меньше чем через полгода, за которые они с Варенцовой успели написать три сумасшедших детективных фэнтези, где реальность сплеталась с историческим лубком и совершенно отвязной фантасмагорией, Вишняков попал в тройку самых читаемых авторов в России, затмив даже свою соавторшу.

Это казалось Денису параллельной реальностью. Ему в каком-то смысле было даже легче отгородиться от мира этим щитом. Конференции, интервью, которые устраивал ему уже не друг Мишка, созвоны, встречи с поклонниками, блог, который ему пришлось завести…

Кстати, с Мишкой они тоже не особо встречались. И созванивались крайне редко. И дело тут не в занятости обоих – между друзьями, как до того между Денисом и женой, начал отчетливо сквозить холодок. И от него Вишняков тоже, как за щитом, укрывался все той же работой…