Верь мне, Ворон!

Северус, будучи в этом образе почти одного роста с девушкой, наклонился близко к лицу Ригель, чтобы не видеть ничего, кроме глаз, и в этот момент она раскрыла перед ним свой разум, и профессор провалился в воспоминания Регулуса. Вот они вдвоём играют в шахматы, и он смеётся над тем, какой Регулус безнадёжный игрок. Вот Блэк рыдает от того, что родители заставили его принять метку Лорда, а Северус утешает юношу, как может. Вот они вместе празднуют их последний совместный Йоль, после которого Регулус утонул в озере…

Зрительный контакт разорвался, а Северус, у которого из глаз текли слёзы, а из носа кровь, стал заваливаться набок, потеряв сознание. Обхватив его за талию, Ригель аппарировала их в Блэк-хаус.

— О, моя благородная хозяйка снова притащила в дом мерзкого полукровку.

— Кричер! Язык отрежу!

— О, моя благородная хозяйка принесла домой своего друга, хотя Кричер бы и на порог…

— Голову отрежу! Помоги мне уложить его на диван и принеси влажное полотенце, стакан воды и Умиротворяющий бальзам.

В этот момент закончилось действие Оборотного зелья, и Северус вернулся к своему обычному виду. Он выглядел довольно забавно в коротких и широких для него вещах. Ригель быстро обтёрла его лицо влажной тканью, убирая следы крови, что поспособствовало тому, что мужчина пришёл в себя.

— Воду или Умиротворяющий бальзам? — спросила она Снейпа.

— И то, и другое, — ответил Северус.

Выпив воду и зелье, он трансфигурировал магловскую одежду в свой обычный чёрный сюртук и спросил:

— Где это мы?

— Как где — в Блэк-хаусе. Ты что — не узнаёшь мой дом?

— В последнее время он выглядел по-другому.

— В последнее время здесь не было хозяйки. А теперь всё будет, как раньше.

— То есть, это всё правда. Поттер ушла за грань, а ты получил её тело?

— Не совсем так. Мы, можно сказать, с ней слились. Я позавчера вечером провёла Ритуал слияния душ. И Магия дала мне новое имя. Теперь я именуюсь Гарриет Ригель Блэк-Поттер. Я предпочитаю своё второе имя. Можешь проверить на гобелене, если до сих пор мне не веришь. И знаешь, что забавно? У меня теперь четверо родителей. Мои собственные и Гарриет Поттер.

— В самой своей больной фантазии я не мог представить, что мой лучший друг окажется дочерью Джеймса Поттера.

— То есть я могу надеяться на возобновление наших дружеских отношений?

— С тех пор, как ты погиб, я больше ни с кем близко не сходился. Коллеги, приятели, но друзей больше не было. Ты должен немедленно мне рассказать, как ты погиб. Вопрос, что с тобой случилось, мучил меня восемнадцать лет!!!

— Это долгий рассказ.

— А я никуда не спешу.

— Кричер! Подай ланч в малую столовую. Я более чем уверен, что ты сегодня даже не завтракал, иначе твой обморок бы не случился.

— А ты считаешь, новость, что тот, кого, как ты думал, потерял навсегда, снова жив — для потери чувств не достаточный повод?

— Достаточный, но не для тебя.

— Хозяйка, прошу в столовую, — сказал, появляясь, Кричер.

— О, привет, Кричер! Ты тоже, как и Блэк-хаус, смотрю я, помолодел, — сказал Северус эльфу.

Тот лишь фыркнул и удалился на кухню, чтобы подготовить к подаче горячее, пока хозяйка и её гость будут есть закуски.

— Кто ещё знает, что Поттер теперь... не только Поттер?

— Только ты, Кричер, матушкин портрет и гоблины — управляющие Блэков и Поттеров.

— А Уизли и Грейнджер? И остальные твои прихвостни?

— Пока я валялась в Больничном крыле, приходя в себя от того, чем ты меня огрел, кое-что прояснилось.

— Я потом сильно пожалел. Ты выглядел точно как Лили, когда смотрел на меня после, и назвал меня так же, как она. Мне три дня снилось, что я второй раз убил её.

— Ничего, я в порядке. Так вот, пока они думали, что я крепко сплю, то строили планы раздела моего имущества. Мне кажется, это как-то не очень по-дружески...

За разговором от закусок они перешли к горячему, а от горячего — к десерту. После чего попросили кофе в гостиную, Ригель сходила к себе, переоделась «из маггловского в волшебное», и они уселись у камина.

— А ты не боишься, что кто-то из твоих друзей или орденцев возьмёт и войдёт сюда?

— Не боюсь, более того, мы с тобой можем тут укрыться от любого поиска и ритуала, даже самого сложного и самого тёмного. Над Блэк-хаусом поднят Бастион крови. Можешь быть абсолютно расслаблен, даже вызов от Лорда к тебе не пройдёт.

— Итак, рассказывай, что с тобой случилось.

И Ригель поведала ему, как однажды увидела книгу, которую читал Лорд, раскрытую на странице о крестражах, заинтересовалась этой темой и нашла в библиотеке Блэков два труда, где было больше информации, чем в той книге. И, что важно, было сказано о последствиях их создания. Затем припомнила, как однажды Лорд, вызвав Люциуса и Бэллу, дал им на хранение что-то очень важное. Бэлла говорила, что у неё в сейфе одна из реликвий Основателей. Люциус, правда, ничего не сказал, но Блэк тогда решила, что выяснит у него позднее. А тут Лорд одолжил верного Кричера, и тот чуть не умер в той пещере. Она, ясное дело, поняла, что тот медальон, что Лорд там спрятал — тоже крестраж, и велела Кричеру отнести её в то место, чтобы забрать эту вещь. Но в процессе погибла.