Венец рабов

Виктор начал соображать, как бы ответить, однако Джинни, не глядя на него, просто махнула рукой.

- Не бери в голову, Виктор. Я всё понимаю и не виню тебя. Мне это просто не по душе, вот и всё.

"Да и мне тоже, - перед взором Виктора встали лица девушек, которых он встретил на похоронах Штейна. - Чёрт бы вообще побрал этого Зилвицкого. Ему что, на роду написано, чтобы c его дочками творилось незнамо что? Мне остается только надеяться, что эта будет не слабее первой. Я сделаю что смогу, однако…"

Говоря начистоту, он мало что мог бы сделать. Виктор разрабатывал планы по мере развития ситуации. Фрегат Зилвицкого сейчас был далеко в гиперпространстве, направляясь в Сектор Майя. Вместе с ним улетело большинство членов Баллрум, с которыми контактировал Виктор. На Эревоне остались только Дональд, под предлогом болезни, и ещё семеро. Виктор действовал настолько быстро, что только Дональд и трое его людей смогли раздобыть место на шаттле к "Цене греха". Всё это значило, что если Вальтер Имбеси не предупредит силы безопасности станции, с Темплтоном придётся разбираться Виктору, нескольким членам Баллрум и Танди с её командой - всем вместе уступающим по численности в пропорции где-то три к одному.

Да будет так. Королевские гвардейцы или защитят дочь Зилвицкого и принцессу Руфь, или нет. Вероятно, мантикорские солдаты, которых отбирают для таких подразделений, должны быть специалистами по ближнему бою. И Виктор был уверен, что эревонцы, в нарушение обычных драконовских правил безопасности "Цены греха", позволили им оставить при себе оружие.

Все остальные участники такой возможности не имели. Сканеры систем безопасности космической станции славились как одни из лучших в галактике. Танди и её команда, как и Виктор со своими людьми, прибудут невооружёнными; они даже не собирались пытаться протащить оружие на космическую станцию контрабандой. То же относилось и к Темплтону, если только он не был намного менее опытен, чем считал Виктор. Масадские фанатики не смогли бы на протяжении многих лет уклоняться от попыток Мантикоры их изловить, если бы были невеждами в области современных мер безопасности или самонадеянно рассчитывали их преодолеть.

Конечно, рано или поздно - и вероятно очень быстро - Темплтон заполучит оружие нейтрализованных охранников. Однако это будут маломощные пистолеты, а не какое-нибудь мощное оружие, способное при перестрелке на космической станции разворотить всё вокруг. Даже захваченная врасплох, охрана принцессы должна иметь хорошие шансы вывести девушек в какое-нибудь безопасное место.

Ну, шанс у них, во всяком случае, будет. Но даже если они потерпят неудачу…

Виктор обдумывал проблему. Уверенности он не испытывал, однако подозревал, что это была попытка похищения, а не убийства. И раз так, появлялась новая возможность.

***

- Ух, ты, - прошептала Берри, потрясённо взирая на главный игровой зал "Цены греха". Они с Руфью, в сопровождении охраны, только что вошли в двери. Веб Дю Гавел остался в номере, утверждая, что в силу своего возраста и привычки к сидячему образу жизни вымотается, если попробует таскаться вместе с парочкой юниц, впервые утоляющих свой азарт в одном из крупнейших казино галактики.

Даже принцесса, привыкшая к роскоши королевских дворцов Звёздного Королевства, была потрясена.

- "Ух, ты", это верно. Хотя… я бы назвала эту картину кричаще яркой, причем слово "кричаще" и близко не передаёт впечатления.

Берри хихикнула. Даже если не обращать внимания на роскошные игорные столы и автоматы, вся обстановка главного зала, казалось, предназначена для подавления всех посетителей без исключения. В особенности её потрясли голографические изображения, закрывающие весь потолок, примерно метрах в тридцати или около того выше уровня пола. Только что игорный зал казался рушащимся сквозь центр галактики прямо в окружённую сияющим ореолом черную дыру. В следующее мгновение голограмма сменилась, и они оказались в пространстве между галактиками, а в конце зала виднелось изображение галактики Сомбреро.

- Ух, ты, - повторилась Берри.

***

Наблюдая за выражениями лиц членов своей спецкоманды, уставившихся на приближающуюся к ним космическую станцию, Танди пришлось сдерживать улыбку. При всей их суперменистости, бывшие кощеи на самом деле были чем-то вроде современных деревенщин. Вся их жизнь прошла или в трущобах крупных городов Земли, или в попытках спрятаться в закоулках обитаемой галактики. Их образование было столь же фрагментарным, как и у самой Танди в те времена, когда она покинула Ндебеле - однако, в отличие от неё, они не провели годы в напряжённых усилиях избавиться от этого недостатка. Пребывая в плену благостного предрассудка собственной субкультуры - зачем суперменам учиться у недочеловеков? - они возобновили образование только после стычки с Танди. Она следила за этим с той же жёсткостью, что и за всем остальным. Однако её учебная программа уделяла мало внимания обучению новых подопечных чудесам, которые могла породить галактическая индустрия развлечений.