Венец рабов

Сказанному она ни на мгновение не поверила. Действительно, некоторые грузовики предоставляли комфортный, хотя и неспешный перелёт людям, которые были не в состоянии позволить себе дорогостоящее путешествие на круизном лайнере. Однако грузопассажирские суда "Джессик Комбайн" специализировались на перевозке самых бедных обитателей галактики. Людей, которые едва могли наскрести денег на полёт в один конец, практически всегда на путешествие, в конце которого предполагали осесть на каком-нибудь новом мире в качестве колонистов. Чего у них точно не водилось, так это лишних денег, которые можно просадить во время четырёхдневной остановки на развлекательном курорте. Определённо, не у пассажиров судна "Джессик" - корпорация печально славилась своей способностью выдоить клиента досуха.

Однако выяснять что-то ещё у лейтенанта Карлсон смысла не было. Эсминец Лиги не мог получить доступа к данным, которые были ей нужны.

- Благодарю вас, мэм, - прошептала она. - Лейтенант Палэйн, конец связи.

Танди вновь заколебалась. Затем отключила коммуникатор от систем шаттла и переключила на выделенный канал, которого во время первого посещения ею Эревона не существовало.

- Виктор, ты меня слышишь?

Его голос возник в наушнике немедленно. Всё тот же приятный тенор; однако на этот раз в нем слышалась лёгкая отстранённость, в которой Танди распознала интонации идущего в схватку опытного бойца.

- Танди, я здесь. Мы состыковались только несколько минут тому назад.

- Ты можешь переговорить с кем-нибудь, обладающим на этой станции властью?

Наступила пауза. Затем послышалось:

- Да. Однако я должен соблюдать осторожность. Через посредника.

Она поняла значение последней короткой фразы. Танди не была уверена, однако подозревала, что Виктор связан с Вальтером Имбеси. Она быстро проанализировала сложившуюся ситуацию и пришла к выводу, что Виктор решил, что лучше всего будет перед принятием решительных мер позволить Темплтону немного продвинуться в реализации своих планов. В этом случае было понятно, почему он осторожничал с привлечением Имбеси, если только это не было абсолютно необходимо. Если бы публике стало известно, что Имбеси промедлил с уведомлением властей Эревона, политические последствия были бы откровенно катастрофичны.

- Виктор, мне кажется, что это важно.

Тенор отозвался немедленно. Спокойный, расслабленный, отстранённый - абсолютно уверенный в себе, причём без малейших попыток это подчеркнуть. Танди почувствовала, что её плотская часть заволновалась - а другая часть, отвечавшая за её самоанализ с самых ранних лет, которые Танди могла припомнить, едва ли не глумилась.

"Вот здорово, Танди. Вот она, твоя тяга к сильным мужикам. Дура, дура, дура. И когда ты наконец возьмёшься за ум?"

Она отогнала эту мысль. Сейчас было не время в очередной раз мрачно констатировать, что её возбуждали именно те мужчины, которым она менее всего доверяла. Или иронизировать над тем, что женщина, которая могла без всякого усилия разорвать большинство мужиков пополам, испытывала такую мощную, хотя и глубоко скрытую, тягу к подчинению - которой она никогда не давала воли, поскольку доверяла ей ещё меньше.

- Хорошо, Танди. В чём проблема?

Она быстро объяснила. Как только Танди закончила, уверенный тенор заверил её, что выйдет на связь как можно скорее. Она не сомневалась, что так и будет. Как только они закончили разговор, Танди ощутила, что слегка покраснела.

"Чёрт тебя подери, Виктор Каша. Только этого мне не хватало!"

Спустя пять минут Каша вышел на связь. Её шаттл уже подходил к стыковочному отсеку, и почти вся станция скрылась за пределами поля обзора из иллюминатора. Вид вызвал у неё мысли о крохотной рыбке, которую вот-вот заглотит одно из чудовищных морских существ с её родной планеты. Как было обычно для миров с повышенной гравитацией, поверхность Ндебеле была в основном покрыта океанами.

- Мне кажется, ты на что-то наткнулась. Судя по их записям, единственными людьми с "Фелисии III", посещавшими "Цену", были с десяток их офицеров и членов команды. Шиковали в модных казино.

- Как я и подозревала. Экипажи "Джессик" печально славятся своей низкой дисциплиной. Они сделали самовольную остановку для собственного развлечения. Это значит, что кого бы ни везло это судно, его пассажиры находятся в изоляции. Не взяв их на абордаж сказать точно невозможно, однако я полагаю, что это идущий на Конго работорговец, замаскированный под грузопассажирское судно.

- Безусловно, это похоже на правду. Ты думаешь, это связано с планами Темплтона?

- Пока ещё рано судить. Но я полагаю… полагаю что связано, что Темплтон планирует каким-нибудь образом их использовать. Не думаю, что это было заранее оговорено. Говоришь, они здесь уже два дня? Как раз достаточно для Темплтона, чтобы узнать о них и включить в свои планы, что бы он там ни замыслил.