Венец рабов

- Ну… как там говорится в том древнем выражении? "Он сукин сын, несомненно… но он наш сукин сын". Согласитесь, госпожа президент, Каша бесподобен в таких делах. Реальная наша проблема - из-за которой, собственно говоря, ему и пришлось прибегнуть к тому, что вы назвали "бесшабашной тактикой" - в том, что в ФРС до сих пор царит неимоверный хаос. Я смог бы отреагировать намного быстрее… если бы оперативники ФРС на Эревоне не были настолько некомпетентны…

Лицо директора ФРС осунулось в изнеможении и он отбросил свою обычную официальность.

- Элоиза, давай смотреть правде в глаза. Эта работа не для меня. Ты знаешь - и я знаю, и Ушер - что от Кевина на моём месте было бы пользы на порядок больше. И, наоборот, если бы не сложившееся сложное положение в политике, я был бы намного лучшим шефом полиции. Я просто не приспособлен для подобной работы. Я не некомпетентен и я честен. Однако во всём остальном…

Он пожал плечами.

- У меня нет тех качеств, которые требуются, чтобы придать внешней разведке необходимые стиль и уверенность в себе. Вот и всё. А выставив такое множество опытных кадров, работавших при режиме Сен-Жюста, я остался с людьми, склонными к медлительности и чрезмерной осторожности. И я просто не могу переломить ситуацию.

Элоиза сжала в ладонях лицо, которое сейчас казалось усталым ничуть не меньше, чем лицо Траяна.

- Вильгельм, я не могу позволить себе убрать Кевина с поста директора ФСА. А кроме него я не знаю никого, кто смог бы руководить ФРС хоть сколько-нибудь лучше тебя.

Траян криво улыбнулся.

- Разумеется, знаешь. Сейчас это уже должно быть чертовски очевидно.

Элоиза на мгновение удивлённо нахмурилась. Затем, поняв о ком идёт речь, поперхнулась. Частично от шока, частично от бешенства.

- Не издевайся! Каша?

Улыбка Траяна не исчезла. И его взгляд остался уверенным.

- Да, Элоиза. Тот самый "демон". Давай опять-таки вернёмся к главному. Он лоялен. Что бы тебя в нём ни раздражало, я знаю, что в этом ты ничуть не сомневаешься. И он замечательно подходит для этой работы.

- Он маньяк!

Джинни вскочила.

- Нет! - Затем, будто только сейчас вспомнив, с кем говорит, немного покраснела. - Ну, может быть немножко. Но он всё равно не "маньяк". Это просто несправедливо. - Она шлёпнулась обратно в кресло. - Не маньяк он, - повторила она настойчивым тоном.

- Госпожа президент, я не предлагаю немедленно усадить в моё кресло Каша, - рассудительно произнёс Траян. - Я согласен с миз Ушер, что он "не маньяк", однако… хм… ему несомненно пошло бы на пользу немного… хм…

- Цивилизованности? - ехидно поинтересовалась Элоиза. - Ударного лечения от избытка тестостерона?

Со стороны Ушера послышались подозрительные звуки, и Элоиза повернулась к их источнику.

- Что тебя так развеселило?

Ушер махнул ручищей.

- Да ерунда. Как-нибудь потом, когда ты успокоишься, Джинни может просветить тебя насчёт некоторых более приватных деталей, хм, операции Каша на Эревоне.

Причарт закатила глаза.

- Ну, замечательно. У меня такое предчувствие, что с этой ренегаткой из морпехов Лиги связано больше, чем говорится в докладе.

- Она не ренегатка, - взвыла Джинни.

Кевин выпрямился, отбрасывая прежнее - и очень ему несвойственное - смущение.

- Да, она не ренегатка. И, Элоиза, прекращай нести чушь сама. Ты знаешь ситуацию в Лиге. Она с Ндебеле, Господи упаси. Даже если бы она "изменила" ФСЛ, что тогда? В добрый путь.

Причарт снова сжала лицо в ладонях.

- Ну ладно, ладно, - проворчала она. - Считайте, что я этого не говорила. Значит, Каша наконец обзавёлся подружкой, да? Да, да - я уверена, что она живое воплощение добродетели.

В конце концов свойственное Элоизе чувство юмора взяло верх. Её плечи затряслись от смеха.

- Только подумайте. Кто ещё кроме мфеканской суперженщины не испугается маньяка? Ох, Джинни, прости. "Чрезмерно необузданного агента Республики Хевен, Господи, спаси нас и сохрани". Где-то так?

Джинни хихикнула.

- Годится.

Элоиза задумчиво посмотрела на Траяна.

- Ты это серьёзно? И если так, то как ты собираешься его обуздать должным образом? Предупреждаю, я никогда - никогда, Вильгельм - не соглашусь на повышение Каша до тех пор, пока не буду уверена, что он находится под контролем. Самоконтролем или ещё каким.

Траян взглянул на Ушера. Не жёстко… но близко к тому.

Кевин, чуть помедлив, кивнул.

- Оставляю его тебе, Вильгельм. И никаких фокусов. Я ясно дам ему понять, что теперь его босс ты.

- Годится, - Траян снова перевёл взгляд на Элоизу. - Госпожа президент, нам нет нужды настолько уж спешить. В настоящий момент, полагаю, лучше всего будет дать Каша достаточно высокий и важный пост. Официальный. Я как можно скорее направлюсь туда лично и сам немного пообщаюсь с ним. Давайте дадим молодому человеку шанс - один - показать, на что он способен, когда ему не нужно действовать в обход официальных властей. Он сам будет этой властью.

Элоиза нахмурилась.

- Сам туда направишься? Под этим "туда" ты понимаешь… о.

Её глаза широко раскрылись. Затем на лице появилась прохладная улыбка.

- Хм. Хм. Знаешь, а кажется, эта идея мне нравится. Виктор Каша, шеф отделения на… Эревоне? Или Факеле?